Cardiopatía coronaria

Publicado por el equipo de Bupa de información sobre la salud, abril de 2010.
Esta hoja informativa está destinada a quienes padecen de cardiopatía coronaria o a quienes desean informarse sobre el tema.
La cardiopatía coronaria se debe a depósitos de grasa que se acumulan en las paredes de las arterias del corazón.  Esta patología causa angina, que es dolor de pecho.
En el Reino Unido, muere más gente a causa de cardiopatía coronaria que por cualquier otra causa.

Animación – Cómo se presenta la aterosclerosis
Acerca de la cardiopatía coronaria
Síntomas de la cardiopatía coronaria
Causas de la cardiopatía coronaria
Diagnóstico de la cardiopatía coronaria
Tratamiento de la cardiopatía coronaria
Prevención de la cardiopatía coronaria

Cómo se presenta la aterosclerosis

La información proporcionada en el video no constituye un consejo sobre el diagnóstico o el tratamiento del cáncer y dicho asesoramiento siempre se debería pedir a un médico u otro profesional de la salud debidamente calificado.

Acerca de la cardiopatía coronaria

Su corazón es una bomba que hace circular la sangre a sus pulmones y al resto del cuerpo. La superficie de su corazón está cubierta con vasos sanguíneos, denominados arterias coronarias, que le brindan sangre al músculo cardíaco.  

La cardiopatía coronaria sucede cuando depósitos de grasa se acumulan en las paredes de sus arterias coronarias.  A esto se lo conoce como aterosclerosis.
En la aterosclerosis, la grasa y el colesterol en su sangre se acumulan en las paredes de sus arterias, formando una placa o ateroma. La placa puede causar que su músculo cardíaco no reciba la provisión de sangre que necesita.  Debido al flujo reducido de sangre y los bordes rugosos de la placa, en ocasiones puede formarse un coágulo sanguíneo, bloqueando así su arteria.
A veces la placa puede romperse, lo que también causa que la sangre se coagule.  A esto se le conoce como aterotrombosis. La aterotrombosis impide que un área de su corazón reciba sangre y oxígeno, lo que deriva en un ataque cardíaco. Si una gran parte del músculo cardíaco se daña, su corazón puede dejar de latir en forma regular.  En ocasiones el daño causa que el corazón deje de latir por completo, lo que es mortal. 

Síntomas de la cardiopatía coronaria

La cardiopatía coronaria se desarrolla en forma lenta durante varios años.  En algunas personas, el único síntoma es la dificultad al respirar cuando realizan ejercicios.  Puede que no sepa que algo no está bien hasta desarrollar angina (dolores en el pecho) o hasta tener un ataque cardíaco.  

Angina de pecho

La angina de pecho se manifiesta con sensación de dolor en el pecho, opresión torácica y por momentos dificultad al respirar o ahogos.  Sucede cuando se limita el flujo de sangre en las arterias que proveen a su corazón.   
Por lo general, la angina comienza cuando está caminando o cuando se siente alterado.  También puede desencadenarse luego de una comida y por el frío.  Los síntomas incluyen:
•    malestar u opresión en la parte superior del pecho; esto puede confundirse con indigestión
•    dolor que se extiende al cuello, mandíbula, garganta, espalda o brazos durante algunos minutos, y que desaparece rápidamente luego de reposo
•    dificutad para respirar
•    sudoración
La angina de pecho puede tratarse con cambios en el estilo de vida y medicamentos.  Si no se hace un tratamiento, puede hacerse más frecuente y el dolor empeorará.  Tener angina de pecho significa que corre un alto riesgo de padecer un ataque al corazón.

Ataque cardíaco

Gran número de los ataques cardíacos causan un dolor severo en el centro del pecho y pueden sentirse como una indigestión severa. Los síntomas pueden ocurrir de repente, pero en ocasiones el dolor se desarrolla más lentamente. Los síntomas incluyen:
•    una sensación de pesadez, opresión o constricción en el centro del pecho
•    el dolor puede diseminarse a brazos, cuello, mandíbula, cara, espalda o estómago, y durar horas
•    pérdida de conocimiento
•    sudoración y dificultad al respirar
•    sensación o padecimiento de náuseas
En ocasiones no se manifiesta ningún tipo de síntomas.  A esto se lo conoce como infarto de miocardio silencioso. Las personas mayores y las que padecen diabetes tienen más posibilidades de sufrir este tipo de ataque cardíaco.
Llame de inmediato a una ambulancia si cree que alguien está sufriendo un ataque cardíaco.  Haga que la persona tome 300 mg de aspirina para masticar o para tragar disuelta en agua.  Esto ayuda a prevenir que el coágulo que está bloqueándole la arteria coronaria crezca.

Arritmia

Una arritmia es un ritmo cardíaco irregular.  A veces puede percibirse como palpitaciones del corazón (una sensación de saltarse un latido del corazón).  En ocasiones, las palpitaciones son un síntoma de la cardiopatía coronaria.  Sin embargo, las palpitaciones cardíacas son comunes, y no necesariamente implican que padezca ya sea una cardiopatía coronaria o una arritmia.

Insuficiencia cardíaca

Con el correr del tiempo, la cardiopatía coronaria puede debilitar su corazón, lo que derivará en una insuficiencia cardíaca. Una insuficiencia cardíaca implica que el corazón no es lo suficientemente fuerte como para bombear sangre a todo el cuerpo en forma efectiva y se sentirá cansado y sin aliento fácilmente.  Asimismo, puede causar hinchazón en tobillos y piernas.

Causas de la cardiopatía coronaria

La cardiopatía coronaria es causada por la acumulación de depósitos de grasa en la pared de las arterias.
La cardiopatía coronaria es más usual en personas de mayor edad. Hasta los 65 años es más común en hombres que en mujeres. Es, asimismo, más frecuente en personas de la India y Pakistán.   
Los factores que incrementan el riesgo de presentar cardiopatía coronaria incluyen:
•    fumar
•    tener sobrepeso, especialmente si tiene exceso de grasa alrededor de la zona abdominal
•    estilo de vida inactivo
•    diabetes
•    hipertensión arterial
•    colesterol alto

Diagnóstico de la cardiopatía coronaria

Su médico le hará preguntas sobre los síntomas y lo examinará.  Deberá realizarse algunos exámenes, que pueden incluir los siguientes:

•    Análisis de sangre.
•    Un electrocardiograma (ECG),examen que mide la actividad eléctrica del corazón para ver cómo está funcionando. Es posible que sea sometido a un ECG de ejercicio, que significa que la prueba se realiza mientras camina en una caminadora o pedalea en una bicicleta fija.
•    Un ecocardiograma es un procedimiento que utiliza el ultrasonido para producir imágenes en movimiento en tiempo real del interior del corazón.
•    Un angiograma coronario,examen en el que se inyecta un tinte especial en los vasos sanguíneos del corazón para verlos claramente a través de imágenes de rayos X.
•    Pruebas de radionúclido, para esta prueba el médico le pondrá una inyección pequeña e inocua de material radioactivo, que pasa a través del músculo cardíaco. Una cámara grande dirigida al corazón captalos rayos enviados por el material radioactivo y crea una imagen de su corazón.
•    Radiografía de tórax.
•    Imágenes por resonancia magnética (IRM).
•    Pruebas electrofisiológicas: se introduce un catéter en un vaso sanguíneo en la ingle y se guía hasta el corazón. La punta del catéter estimula el corazón y registra la actividad eléctrica.

Tratamiento de la cardiopatía coronaria

El tratamiento de la cardiopatía coronaria depende de su gravedad. Existen varios tratamientos disponibles. Si tiene angina de pecho o ha tenido un ataque cardíaco, una angioplastía o cirugía puede ser la mejor opción de tratamiento.

Medicamentos

El objetivo de los medicamentos es detener la cardiopatía coronaria para que no empeore o prevenir ataques cardíacos futuros. Algunos ejemplos se muestran a continuación.
•    Medicamentos antiplaquetarios como la aspirina. Tomar una pequeña dosis diaria (75 mg) de aspirina hace que la sangre sea menos propensa a formar coágulos, lo que reduce el riesgo de tener un ataque cardíaco.
•    Medicamentos para reducir el colesterol, como las estatinas, que reducen el proceso de la aterosclerosis.
•    Los betabloqueadores disminuyen la presión arterial y la cantidad de trabajo que tiene su corazón.
•    Los bloqueadores del canal de calcio relajan y ensanchan las arterias.
•    Los anticoagulantes ayudan a detener la formación de coágulos de sangre.
•    Los inhibidores de ECA disminuyen la presión arterial y suelen usarse en personas con insuficiencia cardíaca o después de un ataque cardíaco.
•    Los nitratos relajan las arterias coronarias, lo que permite que llegue más sangre al corazón.
•    Los medicamentos antiarrítmicos ayudan a controlar el ritmo cardíaco.
Consulte siempre con su médico y lea el prospecto de información al paciente que viene con su medicamento.

Tratamiento no quirúrgico

Una angioplastía coronaria es cuando el médico pasa un globo colapsado a través de los vasos sanguíneos hasta que alcanza las arterias del corazón. El globo se infla para ensanchar la arteria coronaria estrechada. Algunas veces se introduce un stent (tubo de malla flexible) para ayudar a mantener la arteria abierta.

Cirugía

El cirujano puede recomendarle una revascularización de las arterias coronarias (CRAC). Esto significa que tomará una pieza de vaso sanguíneo de su pierna o pecho y la usará para hacer un puente (bypass) entre las arterias coronarias estrechas. El bypass le proporciona más sangre al corazón.

Prevención de la cardiopatía coronaria

La mayoría de las personas pueden prevenir la cardiopatía coronaria si adoptan un estilo de vida más saludable.
Puede reducir las probabilidades de tener un ataque cardíaco de la siguiente forma:
•    sin fumar
•    perdiendo el peso excesivo
•    haciendo ejercicio físico de forma regular, unos 30 minutos al menos cinco días a la semana
•    siguiendo una dieta con pocas grasas y muchas fibras con cinco porciones de frutas y vegetales al día y dos porciones de pescado (solo grasoso) por semana
•    no beber más de cuatro unidades de alcohol por día para los hombres o tres unidades para las mujeres