Disfunción de la articulación de la mandíbula (disfunción temporomandibular)

Esta hoja informativa está destinada a quienes padecen de disfunción en la articulación de la mandíbula (disfunción temporomandibular), o a quienes desean informarse sobre el tema.

La disfunción en la articulación de la mandíbula puede causar dolores de cabeza, dolor facial y/o chasquidos en la mandíbula. Los problemas en las articulaciones de la mandíbula son comunes, pero por lo general mejoran rápidamente con el tratamiento correcto.

Acerca de la disfunción de la articulación de la mandíbula
Síntomas de la disfunción de la articulación de la mandíbula
Causas de la disfunción de la articulación de la mandíbula
Diagnóstico de la disfunción de la articulación de la mandíbula
Tratamiento de la disfunción de la articulación de la mandíbula

Acerca de la disfunción de la articulación de la mandíbula

Las articulaciones de la mandíbula están donde el hueso de la mandíbula inferior (mandíbula) se une con el cráneo. El nombre médico de la mandíbula es articulación temporomandibular (ATM). Usted tiene dos articulaciones de mandíbula, una de cada lado, justo frente a las orejas. La mandíbula le permite abrir y cerrar la boca, y moverla de un lado a otro o hacia atrás y adelante.

La articulación está hecha de parte de la superficie de cada hueso (la mandíbula y el cráneo), rodeada por una cápsula. Un lado de la cápsula está hecho de un ligamento llamado ligamento lateral. Entre los dos huesos hay un disco de tejido fibroso que permite que la mandíbula se mueva suavemente.

La articulación de la mandíbula es una de las articulaciones más complicadas del cuerpo, con una composición compleja de músculos y ligamentos que permiten realizar los diferentes movimientos. Cualquier problema que impida que los músculos, ligamentos, discos y huesos funcionen correctamente en conjunto puede provocar una enfermedad dolorosa llamada disfunción temporomandibular (DTM) o disfunción de la articulación de la mandíbula. También se conoce como  trastorno de ATM.

Síntomas de la disfunción de la articulación de la mandíbula

Los síntomas pueden incluir:

• dolor: lo más probable es que sea un dolor alrededor de la oreja, y posiblemente en el pómulo o cuello, y por lo general se relaciona a los músculos que controlan la articulación de la mandíbula
• dolor de cabeza
• chasquido y/o crujido (crepitación) en la articulación de la mandíbula cuando la mueve 
• bloqueo de la mandíbula 
• rigidez, o no poder abrir la boca correctamente (trismo) 
• un cambio en la forma en que los dientes encajan entre ellos cuando la mandíbula está cerrada

Los síntomas pueden empeorar al masticar o bostezar. También pueden ser peores si está estresado.

Causas de la disfunción de la articulación de la mandíbula

Existen tres causas principales de la disfunción de la articulación de la mandíbula. Son las siguientes:

• Dolor muscular y tensión en el rostro (dolor miofacial). Las causas comunes incluyen rechinar o apretar los dientes (bruxismo), especialmente durante la noche, morderse las uñas, tener elementos entre los dientes, estrés o lesiones.
• Desalineación de la mandíbula (alteración interna) Esto significa que la mandíbula no está bien alineada al cráneo, entonces la mandíbula no funciona suavemente. Esto puede suceder cuando el disco articular (disco delgado dentro de la articulación) está en la posición incorrecta, se ha dislocado la mandíbula, o se ha lesionado la articulación de la mandíbula.
• Degeneración de la articulación. Esto es cuando la articulación de la mandíbula es afectada por artritis, que ocurre más comúnmente en personas mayores. La artritis también puede ser causada por una lesión.

Las lesiones que pueden provocar una disfunción de la articulación de la mandíbula incluyen golpes en la mandíbula o estirar demasiado al bostezar, o durante un tratamiento dental.

El chasquido es provocado cuando el disco del cartílago dentro de la mandíbula se mueve hacia adelante saliendo de su posición habitual al abrir la boca; el chasquido se realiza cuando vuelve hacia atrás a su lugar al cerrar la boca.  Es posible que el ruido parezca más fuerte para usted debido a que la mandíbula está cerca del oído. Es posible que la mandíbula se bloquee si el cartílago no vuelve a su posición habitual después de salirse de lugar.

Diagnóstico de la disfunción de la articulación de la mandíbula

Por lo general, su dentista podrá diagnosticar la disfunción de la articulación de la mandíbula preguntándole los síntomas y su historia clínica y dental.

Debido a que la articulación de la mandíbulas es tan complicada y existen muchas causas posibles de problemas de mandíbula, puede ser difícil descubrir qué está provocando los síntomas. Su dentista le examinará la articulación de la mandíbula y los dientes en busca de señales de desgaste debido al chirrido. Verificará la forma en la que abre y cierra la boca y sentirá los músculos alrededor de la mandíbula para ver si están sensibles. También puede preguntarle si está estresado, ya que puede empeorar el chirrido y el apretar.

Tratamiento de la disfunción de la articulación de la mandíbula

El tratamiento depende del tipo de problema de articulación de la mandíbula que tenga.

Autoayuda

El dentista le explicará el problema y le aconsejará sobre cualquier cosa que pueda hacer para diminuir el dolor o chirrido, tales como reducir los bostezos e ingerir alimentos suaves que no necesite masticar demasiado.

Puede recomendarle ejercicios para realizar en casa. Es importante que los practique como se le indicó.

El dentista también puede sugerirle utilizar una almohadilla de calor, como una botella de agua caliente (con agua tibia pero no hirviendo) envuelta en un paño o toalla.

Si los síntomas son provocados por el estrés, la terapia de relajación puede serle beneficiosa.

Medicamentos

Si necesita aliviar el dolor, puede tomar un analgésico de venta sin receta, por ejemplo, paracetamol o ibuprofeno. Siempre lea la información para el paciente que viene con el medicamento y, si tiene alguna pregunta, consulte al farmacéutico.

Tratamiento no quirúrgico

Si su dentista cree que usted rechina o aprieta los dientes por las noches, puede ofrecerle una férula oclusal. Es una cubierta hecha de plástico duro o suave que encaja en los dientes superiores o inferiores y evita que tomen contacto.  Probablemente tendrá que usarla por las noches durante cuatro a seis semanas antes de que el dentista pueda ver si ha habido una mejoría. Es posible que note una disminución del dolor antes de que llegue ese momento.
Estas medidas probablemente alivien los síntomas. De no ser así, el dentista puede referirle a un cirujano oral. El especialista puede recetarle analgésicos más fuertes u otros medicamentos para ayudarle a aliviar el dolor. Si es necesario, le dará una receta a corto plazo para medicamentos que por lo general son utilizados para tratar la depresión, esto se debe a que algunos antidepresivos también relajan los músculos.

Cirugía

En algunos pocos y raros casos, el cirujano oral puede recomendarle una operación de las articulaciones de la mandíbula. Sin embargo, es importante tratar todas las opciones antes de realizar cualquier cirugía.