Fiebre glandular

La fiebre glandular (también conocida como mononucleosis infecciosa) es una enfermedad común en adolescentes y en adultos jóvenes. La mayoría de las personas se recuperan de la infección en pocas semanas. Sin embargo, en un reducido número de casos, esta puede ocasionar complicaciones más graves.

Acerca de la fiebre glandular
Síntomas de la fiebre glandular
Complicaciones de la fiebre glandular
Causas de la fiebre glandular
Diagnóstico de la fiebre glandular
Tratamiento de la fiebre glandular
Prevención de la fiebre glandular

Acerca de la fiebre glandular

La fiebre glandular es causada por una infección con el virus de Epstein-Barr (VEB), uno de los virus del herpes. La fiebre glandular es solo una de las enfermedades que provoca el VEB. También puede ocasionar una serie de enfermedades leves en los niños, incluyendo infecciones en los oídos, diarrea y dolor de garganta.

Una vez contraída la fiebre glandular, es poco probable que se repita, ya que el sistema inmunitario aprende a controlar la infección. El virus se mantendrá en el cuerpo, pero, a diferencia de otros virus del herpes, el VEB puede permanecer en el mismo sin causar enfermedad alguna. Usted puede ser portador del virus y diseminarlo de forma intermitente durante toda su vida.

Más de nueve de cada 10 adultos tienen anticuerpos del VEB en la sangre; esto demuestra que han estado infectados en algún momento.

Síntomas de la fiebre glandular

Es posible infectarse con el VEB sin presentar síntomas.

Una vez que la persona ha contraído el virus, pueden pasar de cuatro a seis semanas antes de que manifieste los síntomas. Estos incluyen:

• dolor de garganta, que puede oscilar entre una leve molestia y una amigdalitis grave
• fiebre y/o escalofríos
• inflamación de las glándulas linfáticas: es probable que esto se note mayormente en el cuello, pero pudieran verse afectadas otras glándulas linfáticas, por ejemplo, en las axilas o en la ingle
• cansancio y letargo: es posible que estos síntomas persistan después de haber desaparecido los demás
• falta de apetito
• dolores de cabeza
• dolores musculares y articulares
• erupción cutánea

Es probable que advierta que los síntomas principales empiezan a desaparecer al cabo de dos a cuatro semanas. Sin embargo, pudiera seguir sintiéndose  débil y cansado durante varias semanas o incluso meses después.

Complicaciones de la fiebre glandular

Aproximadamente el 50% de las personas que contraen fiebre glandular sufren inflamación del bazo. El bazo es un órgano ubicado cerca del estómago, que forma parte del sistema inmunitario. En raros casos, un bazo agrandado pudiera sufrir una ruptura (romperse o desgarrarse), lo que probablemente requiera cirugía de urgencia. Para reducir el riesgo de ruptura, es probable que su médico de cabecera le aconseje que no practique deportes de contacto, incluyendo fútbol, durante unas ocho semanas.

A veces, la fiebre glandular también puede ocasionar otros problemas de salud, incluyendo hepatitis (inflamación del hígado), la cual pudiera provocar ictericia temporal (coloración amarillenta de la piel y de la conjuntiva).

La infección puede producir los mismos síntomas que la amigdalitis bacteriana, por lo que, en ocasiones, su médico de cabecera podría considerar recetarle antibióticos. A menudo, la amoxicilina y la ampicilina, antibióticos basados en la penicilina, causan erupciones cutáneas graves a ciertas personas que tienen fiebre glandular. Se recomienda a los médicos no recetar estos antibióticos para un dolor de garganta, cuando la fiebre glandular fuera una posible causa.

Entre otras complicaciones mucho menos frecuentes están las siguientes:

• problemas nerviosos, incluyendo parálisis facial (similar a la parálisis de Bells), así como problemas con el equilibrio o la coordinación
• meningitis o encefalitis (inflamación del cerebro o de las meninges); esto también puede afectar otros nervios

En la gripe glandular, estas complicaciones tienden a presentarse en forma temprana.

Causas de la gripe glandular

La fiebre glandular puede contraerse a cualquier edad, pero es más común en adolescentes y en adultos jóvenes. El virus se transmite de persona a persona mediante la saliva (por eso a veces se le llama la “enfermedad del beso”), y posiblemente al aspirar las gotitas de saliva o mucosidades que quedan en el aire después de que alguien tose o estornuda. Usted puede contraer el virus si comparte comida o bebida del mismo recipiente con una persona infectada. Las personas infectadas con el VEB pueden portar y diseminar el virus de forma  intermitente durante toda su vida. Sin embargo, el virus no es altamente contagioso, y no vive mucho tiempo fuera del cuerpo, por lo que es poco probable contraerlo por tocar manijas de puertas, pasamanos, etc.

Diagnóstico de la fiebre glandular

Si usted piensa que tiene fiebre glandular, visite a su médico de cabecera, quien le preguntará sobre sus síntomas y le examinará (incluyendo sus glándulas), para ver si están inflamadas. Este puede hacerle un análisis de sangre para detectar posibles células anormales, y para ver si su sangre contiene anticuerpos específicos.

Tratamiento de la fiebre glandular

La fiebre glandular es una enfermedad que suele mejorar por sí sola. El principal objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas.

• Guarde mucho reposo durante las primeras etapas, que es el período en que los síntomas son más agudos.
• Durante el primer mes después de haber tenido fiebre glandular, no realice ejercicios extenuantes, ya que esto puede aumentar el riesgo de sufrir una ruptura de bazo.
• Beba suficiente líquido.
• Tome analgésicos tales como paracetamol o ibuprofeno si tiene molestias y dolores, y haga gárgaras con aspirina soluble si tiene dolor de garganta.
• Probablemente lo mejor sea no ingerir bebidas alcohólicas, aunque no existen pruebas contundentes de que la fiebre glandular sea particularmente dañina para el hígado. 

Debido a que la fiebre glandular es una infección viral, los antibióticos no sirven para combatirla, y no hay ningún medicamento específico para tratarla. No obstante, si usted presenta síntomas agudos, incluyendo dificultad para respirar debido a la inflamación de la garganta, su médico de cabecera puede recetarle un medicamento a base de esteroides (probablemente prednisolona).

Es posible que usted tenga una infección bacteriana en la garganta, además de la infección viral, y que se le pueda recetar un antibiótico para combatirla. Al igual que con todos los medicamentos, incluyendo los analgésico de venta libre, tales como el paracetamol, usted siempre debe seguir las instrucciones del prospecto de información al paciente que viene con el medicamento, y pedirle asesoramiento a su farmacéutico o médico de cabecera.

La fiebre glandular solo se transmite a través de la saliva, y raramente al toser o estornudar, así que no es necesario que deje de ir al trabajo o la escuela para proteger a otras personas, salvo que se sienta muy mal.

Prevención de la fiebre glandular

Actualmente no existe una vacuna contra la fiebre glandular. Las personas que han tenido el VEB en el pasado pueden ser portadoras a largo plazo, incluso estando bien. Por este motivo, es muy difícil prevenir las infecciones.