Medicamentos contra el virus de la gripe

La gripe (o influenza) es una infección del sistema respiratorio provocada por un virus de la gripe. La mayoría de las personas se recuperan de la gripe sin necesidad de tomar medicamentos. Sin embargo, es posible que a los pacientes con riesgo de complicaciones se les receten medicamentos contra el virus de la gripe.
 
¿Por qué debería tomar medicamentos contra el virus de la gripe?
¿Cuáles son los principales tipos de medicamentos contra el virus de la gripe?
¿Cómo funcionan los medicamentos contra el virus de la gripe?
Cómo tomar medicamentos contra el virus de la gripe
Cuidados especiales
Efectos secundarios de medicamentos contra el virus de la gripe
Resistencia a medicamentos contra el virus de la gripe
Nombres de medicamentos comunes contra el virus de la gripe
 
 

¿Por qué debería tomar medicamentos contra el virus de la gripe?

 
Para las personas sanas, la gripe es por lo general una enfermedad desagradable con síntomas tales como:
 
• fiebre
• dolor de cabeza
• tos
• dolores en las articulaciones
• dolor de garganta
 
En el transcurso de unos cuantos días, el sistema inmunitario del cuerpo generalmente combate el virus de la gripe. Sin embargo, si usted es mayor de 65 años de edad o tiene debilitado el sistema inmunitario (por ejemplo, a causa del VIH/SIDA o de una enfermedad crónica como la diabetes), un acceso de gripe puede convertirse en algo mucho más grave. Existe el riesgo de que desarrolle neumonía (inflamación de los pulmones) u otras complicaciones.
 
Si usted se encuentra en mayor riesgo de tener complicaciones, su médico puede recetarle medicamentos contra el virus de la gripe. En el Reino Unido, el Instituto Nacional de Excelencia Clínica y de Salud (NICE) ha emitido recomendaciones sobre los grupos específicos de personas que presentan las características para recibir estos medicamentos. Entre esas personas se incluyen las que:
 
• tienen 65 o más años de edad
• tienen una enfermedad pulmonar crónica, por ejemplo asma
• tienen alguna cardiopatía
• tienen insuficiencia renal crónica
• tienen diabetes
• tienen debilitado el sistema inmunitario
 
Si usted entra en alguna de estas categorías, si ha estado en contacto con una persona que tiene gripe (por ejemplo, si vive con esa persona) y si no está protegido por una vacuna contra la gripe, es posible que su médico de cabecera le recete medicamentos contra el virus de la gripe.
 
Los medicamentos contra el virus de la gripe impiden que los virus se propaguen dentro de su organismo, por lo que pueden reducir o, en ocasiones, prevenir los síntomas de la gripe. Esos medicamentos pueden reducir también la duración de la enfermedad y el riesgo que usted tiene de desarrollar complicaciones. Sin embargo, para que sean eficaces, es necesario que comience a tomarlos entre las 48 horas a partir de su exposición al virus o del comienzo de los síntomas.
 
Una pandemia de gripe se produce cuando una nueva versión de un virus de la gripe aparece y se propaga con facilidad y rapidez en diversas partes del mundo. Para tratar la gripe pandémica, a veces se usan medicamentos contra el virus. Sin embargo, hasta que comienza una pandemia de gripe, los médicos no pueden saber con certeza si los medicamentos contra el virus funcionarán para combatir ese virus en particular.
 

¿Cuáles son los principales tipos de medicamentos contra el virus de la gripe?

 
Hay dos medicamentos que actualmente se recomiendan para prevenir y tratar la gripe, el zanamivir y el oseltamivir. Funcionan para tratar tanto la gripe A como la B (los dos tipos principales de virus de gripe estacional).
 
Otro medicamento, la amantadina, está autorizado para prevenir y tratar la gripe A, pero ya no se recomienda su uso.

 
¿Cómo funcionan los medicamentos contra el virus de la gripe?
 

El zanamivir y el oseltamivir forman parte de un grupo de medicamentos antivíricos llamados “inhibidores de la neuraminidasa”. Cuando un virus infecta el organismo de una persona, se multiplica dentro de las células. Estos medicamentos inhiben una proteína llamada “neuramidasa”. De esa forma, se impide que el virus se libere desde células infectadas y así se reduce la reproducción del virus dentro del organismo.

 
Cómo tomar medicamentos contra el virus de la gripe

 
El zanamivir se comercializa en inhaladores, que son similares a los que se usan para tratar el asma. Cada disparo contiene una pequeña cantidad del medicamento. Para tratar la gripe (si usted tiene síntomas), debe usar el inhalador dos veces por día durante cinco días. Para prevenir la gripe después de haber estado expuesto a la enfermedad, necesitará usarlo una vez por día durante diez días. Si hay una epidemia de gripe, es posible que se le recete zanamivir para un máximo de 28 días.
 
El oseltamivir se comercializa en forma de cápsulas o jarabe. Para tratar la gripe, deberá tomar dos cápsulas por día durante cinco días. Los médicos recetan menores dosis para niños de más de un año de edad, según su peso corporal. Para prevenir la gripe, deberá tomar una cápsula por día durante diez días después de estar expuesto al virus, o durante seis semanas como máximo si hay una epidemia.
 
Para que el oseltamivir y el zanamivir tengan eficacia, es necesario que usted comience a tomarlos entre las 48 horas posteriores a la aparición de sus primeros síntomas.
 

Cuidados especiales

 
El zanamivir es el medicamento contra el virus de la gripe preferente para embarazadas y el oseltamivir por lo general se recomienda para mujeres que amamantan.
 
Si usted tiene insuficiencia renal avanzada, tal vez no pueda tomar oseltamivir.
 
Consulte siempre con su médico de cabecera, y lea el prospecto de información para el paciente que viene con el medicamento.

Efectos secundarios de medicamentos contra el virus de la gripe

 
Algunos de los efectos secundarios del oseltamivir son los siguientes:
 
• náuseas
• vómitos
• dolor abdominal (en el estómago)
• dolor de cabeza
• conjuntivitis
 
Estos efectos secundarios generalmente aparecen después de que usted toma la primera dosis del medicamento y desaparecen a medida que usted lo sigue tomando. Las probabilidades de sufrir estos efectos secundarios se reducen si toma el oseltamivir con las comidas.
 
Los efectos secundarios del zanamivir son poco frecuentes, pero pueden incluir los siguientes: 
 
• hinchazón del rostro, de la boca o de la garganta
• sarpullido
• dificultad para respirar
 
Debido a que el zanamivir puede provocar dificultad para respirar, por lo general no se recomienda para pacientes con una enfermedad subyacente que afecte al sistema respiratorio. Entre tales enfermedades se incluyen el asma y la neuropatía obstructiva crónica. Consulte con su médico de cabecera para más información.
 

Resistencia a los medicamentos contra el virus de la gripe

 
Debido a que el virus de la gripe cambia constantemente, pueden aparecer cepas que no se controlan con medicamentos antivíricos. Ese fenómeno se llama “resistencia”. Desde comienzos de 2008, en varios países europeos, incluido el Reino Unido, se han emitido informes sobre cepas de gripe A que son resistentes al oseltamivir. Estas cepas resistentes pueden aun tratarse con zanamivir.
 

Nombres de medicamentos comunes contra el virus de la gripe

 
En el siguiente cuadro se muestran nombres genéricos y marcas de medicamentos contra el virus de la gripe.