Embarazo ectópico

Publicado por el equipo de información sobre salud de Bupa, marzo de 2010.

Esta hoja informativa está destinada a las mujeres que pudieran presentar un embarazo ectópico, o a las personas que deseen informarse sobre el tema.

Un embarazo ectópico es cuando un óvulo fertilizado se implanta fuera del útero, más frecuentemente en una de las trompas de falopio. No es posible que un embarazo sobreviva fuera del útero, por lo que sería necesario un tratamiento inmediato.

Acerca del embarazo ectópico
Síntomas del embarazo ectópico
Causas del embarazo ectópico
Diagnóstico del embarazo ectópico
Tratamiento del embarazo ectópico
Prevención del embarazo ectópico

Acerca del embarazo ectópico

En un embarazo normal, un óvulo liberado por el ovario es fertilizado en una de las trompas de falopio y avanza hacia el útero, en cuyo revestimiento se implanta. Si usted tiene un embarazo ectópico, esto significa que el óvulo fertilizado se ha implantado en algún lugar fuera del útero. Lo más probable es que ocurra en una de las trompas de falopio (llamado embarazo tubárico). Sin embargo, el óvulo fertilizado también se puede implantar en los siguientes lugares:

• en el lugar donde su trompa de falopio se une a su útero
• en uno de sus ovarios
• en el cuello de su útero (cerviz)
• en el abdomen

El embarazo ectópico se presenta en aproximadamente uno de cada 100 embarazos.

Síntomas del embarazo ectópico

Los síntomas del embarazo ectópico son diferentes en todas las mujeres. No obstante, entre los síntomas más comunes se incluyen los siguientes.

• Dolor abdominal, generalmente en un lado. Este puede ser ligero o extremadamente agudo. Puede progresar en unos días o surgir de repente sin ninguna advertencia.
• Sangrado inusual de la vagina. Este podría ser más abundante o más ligero que el periodo menstrual habitual, y podría ser de un color diferente.
• Ausencia del periodo menstrual. Sin embargo, es posible que no haya advertido la ausencia del periodo si el embarazo tiene lugar muy temprano en el ciclo menstrual o si tuvo otro sangrado que se pudiera haber confundido con el periodo.
• Dolor en el extremo del hombro. Si la trompa de falopio se desgarra (presenta una ruptura), puede sangrar hacia el abdomen, lo que puede irritar el diafragma (lámina de músculo que se extiende entre el abdomen y el pecho). El diafragma comparte nervios con los músculos que se extienden hasta el hombro, de modo que podría sentir en el hombro un dolor proveniente del diafragma.
• Sensación de debilidad. Si la trompa de falopio presenta una ruptura, podría tener un fuerte sangrado interno que le ocasione un colapso súbito, sensación de mareo o debilidad.
• Dolor al mover el vientre o al orinar.

Si no ha menstruado un mes o si pudiera estar embarazada y se le presenta cualquiera de los síntomas anteriores, consulte al médico de inmediato.

Causas del embarazo ectópico

El embarazo ectópico generalmente se presenta porque las trompas de falopio se han dañado. Esto pudo haber ocurrido durante una operación previa en el abdomen o si ha sufrido una enfermedad inflamatoria pélvica, generalmente causada por una infección de transmisión sexual, como la clamidia o la gonorrea. Si las trompas de falopio han sido dañadas, pudieran estar inflamadas, estrechadas o cicatrizadas, lo que dificulta más al óvulo fertilizado descender hasta el útero.

Otros factores que propician un embarazo ectópico son los siguientes:

• fumar
• someterse a tratamientos por infertilidad
• embarazos ectópicos previos

Sin embargo, se desconoce la causa de muchos embarazos ectópicos.

Diagnóstico del embarazo ectópico

Su médico le hará preguntas sobre los síntomas y le examinará. También le hará preguntas sobre su historia clínica.

Normalmente su médico le pedirá que se haga una prueba de embarazo. La prueba de embarazo implica examinar una muestra de orina para detectar una hormona llamada gonadotropina coriónica humana (GCH). Esta hormona es producida por las células que forman la placenta.

Si el resultado de la prueba es positivo, es posible que le hagan un análisis de sangre para confirmar la presencia de gonadotropina coriónica humana y un ultrasonido. El ultrasonido usa ondas sonoras que producen una imagen del interior de una parte del cuerpo. Si el ultrasonido muestra que el útero está vacío, pero el análisis de sangre revela altos niveles de gonadotropina coriónica humana, es muy probable que usted tenga un embarazo ectópico.

Si su médico aún no está seguro, quizás usted deba someterse a un procedimiento llamado laparoscopia. El médico usará una cámara telescópica tubular estrecha (llamada laparoscopio) para observar el interior de las trompas de falopio. El laparoscopio se inserta en el abdomen a través de una pequeña incisión. Generalmente se le someterá a anestesia general. Esto significa que estará dormida durante el procedimiento y no sentirá dolor.

Tenga presente que la disponibilidad y el uso de estas pruebas específicas pueden variar de un país a otro.

Tratamiento del embarazo ectópico

El tratamiento del embarazo ectópico varía según la gravedad de los síntomas, de cuán avanzado está el embarazo y de si las trompas de falopio presentan rupturas.

Espera atenta

Algunos embarazos ectópicos no requieren tratamiento porque el embarazo se interrumpe por sí mismo. Si usted no presenta ningún síntoma o los síntomas son solo leves, quizá le den la opción de no someterse a ningún tratamiento. En cambio, el médico la controlará atentamente con análisis de sangre y más ultrasonidos.

Medicamentos

Si se confirma la presencia de un embarazo ectópico en una de las trompas de falopio y el embarazo es reciente, el médico podría recomendar una inyección de un medicamento llamado metotrexato. Este medicamento interrumpe el embarazo. Es posible que deba aplicarse más de una dosis. No obstante, el medicamento no siempre es eficaz para evitar la ruptura de las trompas de falopio. Si esto ocurre, deberá someterse a una cirugía.

Cirugía

Es posible que deba someterse a cirugía para extirpar el tejido del embarazo ectópico en los siguientes casos:

• si el tratamiento médico no funcionó
• si el embarazo está demasiado avanzado o localizado fuera de las trompas de falopio
• la trompa de falopio presenta una ruptura y hay fuerte sangrado interno

Si hay un embarazo ectópico, podría someterse a una cirugía con cicatriz mínima (laparoscopia) o una cirugía abierta (laparotomía). Sin embargo, la cirugía abierta es más probable si la trompa de falopio presenta una ruptura. Según dónde se localice el embarazo y cuán avanzado esté, el cirujano podría extirpar el tejido del embarazo usando un dispositivo para succionarlo (aspirarlo) de la trompa de falopio, o podría extirpar una parte o la totalidad de la trompa de falopio.

Podría necesitar una transfusión de sangre si se le presenta un sangrado interno abundante o la someten a una cirugía abierta.

La disponibilidad y el uso de los distintos tratamientos pueden variar de un país a otro. Consulte a su médico acerca de sus opciones de tratamiento.

Prevención del embarazo ectópico

No es posible evitar un embarazo ectópico, pues puede afectar a cualquier mujer. No obstante, usted puede reducir el riesgo de embarazo ectópico si toma medidas para protegerse contra las infecciones de transmisión sexual, que pueden dañar las trompas de falopio, y si deja de fumar.

Es normal experimentar reacciones emocionales después de un embarazo ectópico, como sentimientos de tristeza y sensación de pérdida, por lo que es importante que trate de hablar con alguien cercano sobre estos sentimientos.