Infección aguda de oído medio en niños

Publicado por el equipo de información sobre salud de Bupa, diciembre 2011.

Esta hoja informativa está destinada a padres de niños con infección aguda de oído medio, o a quienes desean informarse sobre el tema.

Una infección de oído medio (otitis media) es una infección que causa inflamación en el oído medio.

Acerca de la infección aguda de oído medio
Síntomas de la infección aguda de oído medio
Causas de la infección aguda de oído medio
Diagnóstico de la infección aguda de oído medio
Tratamiento de la infección aguda de oído medio
Prevención de la infección aguda de oído medio
 

Acerca de la infección aguda de oído medio

 
El oído medio
 
El oído medio es el espacio detrás del tímpano. Contiene tres pequeños huesos que se mueven cuando los sonidos llegan hasta ellos. Estos trasmiten las ondas sonoras desde el oído medio al oído interno. En general, el oído medio está lleno de aire, pero si tiene una inflamación, el espacio se llena de mucosidad. La trompa de Eustaquio conecta el oído medio con la garganta y se abre cuando se traga. Esto permite el pasaje de aire por la trompa desde la garganta al oído medio y viceversa. Esto iguala la presión de aire dentro del oído con la presión de aire fuera del oído. Cuando la trompa de Eustaquio está inflamada no se abre bien y, por lo tanto, la mucosidad queda en el oído medio.
 
 

Las infecciones de oído medio son más comunes en los niños. También afectan a los adultos, pero tres cuartas partes de los casos diagnosticados son niños menores de 10 años de edad.

Una infección aguda de oído medio se presenta repentinamente y normalmente desparece en unos cuatro días. El término agudo hace referencia a la duración de la infección en el niño y no a la gravedad de la afección.

Síntomas de la infección aguda de oído medio

 
Una infección aguda de oído medio puede desencadenarse poco después de que su hijo tenga tos o nariz congestionada. Los síntomas pueden incluir:
 

• dolor de oídos
• sordera
• fiebre alta
• malestar general, incluyendo náuseas y pérdida de apetito
• irritabilidad
• secreción de sangre o pus del oído (si el tímpano se rompe)

 
Es posible que también note que su hijo tira de su oreja. A medida que se acumula mucosidad o pus en el oído medio de su hijo, puede sentir que tiene el oído tapado y puede ser muy incómodo. Con el tiempo, es posible que el tímpano se rompa como resultado de la presión, después de esto probablemente sea menos doloroso. En general, un tímpano roto se sana solo.
 
Los síntomas de la infección aguda de oído medio generalmente desaparecen solos en unos cuatro días. Si tiene alguna inquietud acerca de los síntomas de su hijo o si en algún momento éstos empeoran, consulte a su médico.
 

 
Causas de la infección aguda de oído medio

El oído medio está normalmente lleno de aire, pero si contrae un virus, como por ejemplo si está resfriado, puede llenarse de líquido. Esto se debe a que la trompa de Eustaquio puede estar inflamada u obstruida y el líquido no puede salir. El líquido en el oído medio puede infectarse con una bacteria, que se desplaza a la trompa de Eustaquio desde la nariz o garganta. Los glóbulos blancos que llegan para combatir la infección pueden acumularse en el oído medio en forma de pus. Esta acumulación de pus puede provocar dolor de oído y problemas de audición.

Las infecciones agudas de oído medio son muy comunes en los niños. Esto se debe en parte a que sus sistemas inmunológicos todavía están en desarrollo y están menos preparados que los niños más grandes o los adultos para afrontar infecciones. También se debe a que en los niños pequeños la trompa de Eustaquio no está completamente desarrollada: es bastante pequeña y horizontal, por lo que el líquido y la mucosidad pueden acumularse más fácilmente en el oído medio.

Una infección aguda de oído medio también puede ser causada por el agrandamiento de amígdalas o adenoides. Las adenoides son pequeñas masas de tejido similares a las amígdalas que se encuentran en la parte posterior de la garganta, al lado de las trompas de Eustaquio. Si las adenoides de su hijo están agrandadas, pueden obstruir las trompas de Eustaquio o, si están inflamadas, pueden provocar la inflamación de las entradas de las trompas de Eustaquio.

 
Otros factores que puede aumentar la probabilidad de que su hijo sufra una infección aguda de oído medio incluyen:

• usar chupete (chupón)
• ser alimentado con fórmula en lugar de leche materna, especialmente si su hijo se alimenta mientras está acostado
• ser fumadores pasivos: si alguno de los padres fuma, el niño corre mayor riesgo

Los varones suelen verse más afectados que las niñas y la afección es más común en invierno que en verano. Su hijo también corre mayor riesgo si tiene mucho contacto con otros niños, por ejemplo, en una guardería o jardín de infantes, o si tiene muchos hermanos. Además, los niños que nacen con labio leporino o paladar hendido o que tienen síndrome de Down son más propensos a contraer infecciones de oído medio.

 
Diagnóstico de la infección aguda de oído medio

El médico le hará preguntas sobre los síntomas de su hijo y le examinará. También le hará preguntas sobre la historia clínica de su hijo. Usará un instrumento llamado otoscopio para examinar el tímpano de su hijo.

El médico puede indicarle que su hijo se haga una prueba llamada timpanometría, la cual generalmente la realiza un audiólogo (un técnico o científico especializado en identificar y tratar problemas de audición y equilibrio). Esta prueba mide la flexibilidad del tímpano de su hijo. Si su hijo tiene una infección aguda de oído medio, su tímpano estará rígido debido al líquido detrás del tímpano.

Si su hijo tiene menos de tres meses de edad, el médico puede recomendarle que lo lleve al hospital para una evaluación más profunda.

Tenga presente que la disponibilidad y el uso de estas pruebas específicas pueden variar de un país a otro.

Tratamiento de la infección aguda de oído medio

 
Autoayuda

A menudo el mejor tratamiento para una infección aguda de oído medio es aliviar los síntomas con analgésicos, como paracetamol (acetaminofeno) o ibuprofeno mientras desaparece la inflamación. No dé aspirina a niños menores de 16 años. Lea siempre el prospecto de información al paciente que viene con el medicamento, y si tiene preguntas, consulte al farmacéutico. No obstante, si la condición de su hijo no desaparece o si empeora, consulte al médico de su hijo.

Medicamentos

Las infecciones agudas de oído medio casi siempre desaparecen solas en unos cuatro días y no se necesitan antibióticos. Por esta razón, el médico podría darle una "receta retardada", es decir, una receta que únicamente podrá usar después de que su hijo haya tenido los síntomas durante al menos cuatro días. Se recomienda usar antibióticos con moderación para evitar el aumento de resistencia de los antibióticos.
No obstante, si su hijo ya ha tenido los síntomas durante cuatro días, es posible que el médico le recete antibióticos en seguida. Además, si su hijo tiene menos de dos años y tiene infección en ambos oídos o si tiene temperatura alta o un tímpano perforado entonces es posible que le receten antibióticos antes.
Si su hijo es muy pequeño, menor de tres meses, el médico podría recomendarle comenzar con los antibióticos en seguida además de derivar a su hijo a un hospital para un tratamiento adicional.
Si su hijo efectivamente recibe antibióticos, es importante completar el ciclo aunque los síntomas hayan mejorado.

Es poco probable que los medicamentos descongestivos o antihistamínicos sirvan.
Consulte siempre a su médico, y lea el prospecto de información al paciente que viene con el medicamento.

Cirugía

Si su hijo contrae varias infecciones agudas de oído medio en un período de seis meses o si un tímpano roto demora más de un mes en sanar, su médico de cabecera podría decidir remitirlo a un especialista de nariz, oído y garganta. Es posible que su hijo necesite una cirugía si tiene infecciones recurrentes (tres o más episodios en seis meses).

La cirugía podría consistir en un procedimiento llamado miringotomía en la cual se realiza una pequeña incisión en el tímpano de su hijo para drenar el líquido. También podrían insertarse tubos de ventilación llamados tubos de timpanostomía o drenaje timpánico en la incisión en el oído de su hijo. Se trata de pequeños tubos de plástico que permiten la entrada y salida de aire del oído. Un especialista local podrá darle más información sobre esto.

La disponibilidad y el uso de los distintos tratamientos pueden variar de un país a otro. Consulte a su médico acerca de sus opciones de tratamiento.
 

Prevención de la infección aguda de oído medio

Es importante asegurarse de que las vacunas de su hijo están al día y de tomar medidas para no exponer a su hijo al humo del tabaco, incluyendo no fumar en la casa ni en el auto.

También puede, de ser posible, evitar el contacto de su hijo con otros niños que estén enfermos para prevenir una infección, además de asegurarse de que su hijo se lave bien las manos y tenga buenos hábitos de higiene.

En la actualidad, los científicos están desarrollando vacunas para ayudar a prevenir las infecciones agudas de oído medio. El objetivo de estas vacunas, llamadas vacunas antineumocócicas conjugadas es inmunizar a los niños pequeños contra las infecciones neumocócicas, las cuales son una causa común de las infecciones de oído medio. Los estudios han demostrado que una de estas vacunas puede ayudar a prevenir las infecciones de oído medio, pero se necesitan más estudios de investigación para probar su eficiencia.

Otros estudios han demostrado que masticar chicle (goma de mascar) que contenga xilitol puede reducir la cantidad de infecciones agudas de oído medio en los niños.