Insuficiencia cardíaca

Esta hoja informativa está destinada a quienes padecen de insuficiencia cardíaca, o a quienes desean informarse sobre el tema.

Insuficiencia cardíaca es un término utilizado para describir la enfermedad por la cual el corazón deja de bombear sangre a todo el cuerpo de la forma en que debería.

Cómo funciona el corazón
Acerca de la insuficiencia cardíaca
Síntomas de la insuficiencia cardíaca
Complicaciones de la insuficiencia cardíaca
Causas de la insuficiencia cardíaca
Diagnóstico de la insuficiencia cardíaca
Tratamiento de la insuficiencia cardíaca
Prevención de la insuficiencia cardíaca

Cómo funciona el corazón

La información proporcionada en el video no constituye un consejo sobre el diagnóstico o el tratamiento de enfermedades del corazón y dicho asesoramiento siempre se debería pedir a un médico u otro profesional de la salud debidamente calificado.

Acerca de la insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca es el resultado del daño a su músculo cardíaco. Este daño puede debilitar su corazón, pero no significa que su corazón esté a punto de detenerse. La acción de bombeo de su corazón puede ser más débil, lo que hace más dificultoso bombear tanta sangre y oxígeno como necesita en su cuerpo. Como su corazón no puede mantener el nivel de la demanda de oxígeno de su cuerpo, usted desarrolla síntomas de insuficiencia cardíaca. Tiene mayor probabilidad de tener insuficiencia cardiaca a medida que aumenta su edad.

La insuficiencia cardiaca suele ser una enfermedad crónica. Una enfermedad crónica es aquella que se prolonga en el tiempo, a veces por el resto de la vida de la persona afectada. Cuando se describe una enfermedad, el término 'crónico' hace referencia al tiempo que una persona la presenta, y no al nivel de gravedad de la enfermedad.

Síntomas de la insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca puede afectar al lado izquierdo, derecho o a ambos lados de su corazón y, por lo tanto, provoca distintos síntomas. Sus síntomas pueden variar dependiendo de cuán avanzada está la enfermedad. Es importante poder reconocer los síntomas de la insuficiencia cardíaca y si siente que sus síntomas empeoran, consulte con su médico.

Los síntomas frecuentes de la insuficiencia cardíaca incluyen:

•    cansancio excesivo
•    dificutad al respirar
•    pies, tobillos y abdomen hinchados (barriga)  

La insuficiencia cardíaca del lado izquierdo afecta sus pulmones y su capacidad para respirar. Entre los síntomas se pueden incluir dificultad al respirar en estado de descanso o durante el ejercicio, tos, jadeos y cansancio extremo. Si usted presenta insuficiencia cardíaca muy grave, es posible que eche espuma o sangre por la boca y tiene más probabilidad de padecer de infecciones torácicas.

La insuficiencia cardíaca del lado derecho afecta el balance de fluidos en su cuerpo. Podría presentar síntomas como pies, tobillos y abdomen hinchados, o cansancio extremo, náuseas y aumento de peso.

Estos síntomas no son siempre causados por la insuficiencia cardíaca, pero si los presenta, consulte con su médico.

Complicaciones de la insuficiencia cardíaca

Las personas con insuficiencia cardíaca tienen más probabilidad de presentar lo siguiente:

•    poca calidad de vida – esto se debe a que se hace más difícil llevar a cabo las actividades diarias
•    latido del corazón irregular (arritmia)  
•    problemas sexuales
•    depresión – hasta un tercio de las personas con insuficiencia cardíaca sufren de depresión
•    trombosis venosa profunda
•    derrame cerebral

Causas de la insuficiencia cardíaca

Existen muchas causas de insuficiencia cardíaca; entre las más frecuentes se incluyen:

•    enfermedad coronaria – la causa más frecuente
•    presión arterial alta (hipertensión)  
•    válvulas coronarias dañadas
•    enfermedad del miocardio como resultado de causas genéticas – por ejemplo, cardiomiopatía
•    consumo excesivo de alcohol
•    enfermedad pulmonar severa
•    una glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo)  
•    anemia

Diagnóstico de la insuficiencia cardíaca

El médico le hará preguntas sobre los síntomas y le examinará. También puede preguntarle acerca de su historial médico.

Existen una serie de exámenes que su médico le recomendará que se haga. Algunos ejemplos se muestran a continuación.

•    Los análisis de orina y sangre pueden verificar el conteo sanguíneo, el funcionamiento de su hígado y riñones y otros indicadores de insuficiencia cardíaca.

•    Un electrocardiograma mide la actividad eléctrica del corazón para ver cómo está funcionando.

•    Un ecocardiograma utiliza una sonda de ultrasonido para verificar la estructura de su corazón y ver cómo está funcionando.

Si su médico de cabecera piensa que sus síntomas pudieran también ser el resultado de problemas pulmonares, le puede recomendar que se haga lo siguiente:

•    una radiografía del tórax para confirmar si usted presenta insuficiencia cardíaca y para descartar otras afecciones.

•    pruebas de función pulmonar, tales como mediciones de flujo máximo o espirometría, para mostrar cuán bien trabajan sus pulmones.
 

Tenga presente que la disponibilidad y el uso de estas pruebas específicas pueden variar de un país a otro.

Tratamiento de la insuficiencia cardíaca

El tratamiento de la insuficiencia cardíaca tiene como objetivo aliviar sus síntomas, hacer que su corazón se fortalezca y mejorar su calidad de vida.

Autoayuda

Sus síntomas de insuficiencia cardíaca pueden mejorar realizando muchos cambios en su estilo de vida, entre ellos:

•    comer una dieta balanceada, saludable
•    consumir menos sal
•    dejar de fumar
•    ejercitar regularmente
•    consumir alcohol con moderación o no consumir nada si el alcohol ha causado su insuficiencia cardíaca
•    mantener un peso saludable
•    controlar la cantidad de líquidos que toma y pesarse de forma diaria
•    controlar el estrés.
•    ponerse la vacuna antigripal, si está disponible

Si usted necesita ayuda con cualquiera de estos cambios en el estilo de vida, consulte con su médico. Este podría coordinar que usted asista a un programa de rehabilitación y ofrecerle información y apoyo.

Medicamentos

Existe una gama de medicamentos disponibles que pueden utilizarse para aliviar sus síntomas de insuficiencia cardíaca y ayudarle a vivir más. Distintos medicamentos sirven para tratar síntomas distintos, por lo que es posible que le manden más de un medicamento. Es importante que tome cada uno de forma correcta para que cada medicamento pueda actuar de forma adecuada.

Lea siempre el prospecto de información que viene con el medicamento, y si tiene preguntas, consulte con su médico o con el farmacéutico.

• Inhibidores enzimáticos de conversión de angiotensina: Los inhibidores enzimáticos de conversión de angiotensina (ECA) ensanchan sus vasos sanguíneos haciendo más fácil el bombeo de sangre de su corazón en todo el cuerpo. Los inhibidores de ECA se administran a la mayoría de las personas que padecen insuficiencia cardíaca. Los efectos colaterales pueden incluir tos seca e hipertensión, lo que puede provocarle mareos. Si presenta tos cuando toma inhibidores de ECA, consulte con su médico.
• Antagonistas de receptores de angiotensina II: Los antagonistas de receptores de angiotensina II (también llamados bloqueadores de receptores de angiotensina) funcionan de forma similar a los inhibidores de ECA. Estos medicamentos disminuyen su presión sanguínea y evitan que sus síntomas empeoren. A usted le pueden mandar dichos inhibidores en caso de que no pueda tomar inhibidores de ECA debido a los efectos colaterales.
• Betabloqueadores
  Existen muchos tipos distintos de betabloqueadores pero sólo algunos se utilizan para el tratamiento de la insuficiencia cardíaca. Los betabloqueadores hacen que las arterias se ensanchen, y disminuyen la frecuencia cardíaca. Esto ayuda a disminuir su presión arterial y la cantidad de trabajo que tiene que realizar su corazón. Si usted presenta asma u otro problema cardíaco, puede que no le manden betabloqueadores. Los efectos colaterales pueden incluir cansancio, manos y pies fríos, sueño interrumpido y disfunción eréctil en los hombres.
• Diuréticos
  Los diuréticos pueden ayudar a reducir los pies y tobillos hinchados, y previenen que se genere líquido en los pulmones, permitiéndole estar más activo y respirar más fácilmente. Los diuréticos hacen que su cuerpo elimine el exceso de líquidos al hacer que usted orine con más frecuencia. Su corazón no tendrá que trabajar tanto si hay menos líquido para bombear en su cuerpo. Si usted padece de gota, los diuréticos pueden empeorarla. También pueden disminuir su hipertensión, lo que puede hacer que se sienta mareado.
• Antagonistas de la aldosterona
  La espironolactona o eplerenona son dos tipos de antagonistas de la aldosterona. Funcionan de forma similar a los diuréticos, afectando el balance de agua y sales que se pasan a su orina. Estos medicamentos pueden provocar náuseas y pueden afectar la forma en que trabajan sus riñones. Es posible que su médico quiera que se realice análisis de sangre de forma regular para controlar la función de sus riñones si usted toma este medicamento.
• Digoxina.
  La digoxina ayuda a disminuir su frecuencia cardíaca si usted presenta palpitaciones o arritmia. Los efectos colaterales pueden incluir náuseas y diarrea. Si presenta estos efectos colaterales, consulte con su médico de cabecera.
• Anticoagulantes
  Los anticoagulantes, también conocidos como diluyentes de la sangre, reducen la coagulación de su sangre. Ellos realmente no diluyen la sangre. Los anticoagulantes tales como la warfarina son utilizados para prevenir la formación de coágulos de sangre dañinos. Usted tiene más probabilidad de presentar coágulos sanguíneos si tiene insuficiencia cardíaca porque la función de bombeo del corazón es más lenta, lo que hace que la sangre se represe en el cuerpo. Los coágulos sanguíneos pueden bloquear los capilares y detener la circulación de la sangre a ciertas partes de su cuerpo. Si la sangre no puede llegar a su cerebro, esto puede provocar un derrame cerebral. Su médico considerará sus riesgos de presentar un derrame cerebral, antes de prescribirle anticoagulantes.
• Antiplaquetarios
  Los antiplaquetarios, tales como la aspirina, detienen la formación de coágulos de sangre al evitar que sus plaquetas sanguíneas se adhieran. Generalmente, la aspirina no se administra junto con la warfarina. Los efectos colaterales pueden incluir náuseas y dolor estomacal.

Otros tratamientos

•    Marcapasos

Un marcapasos es un dispositivo pequeño que envía señales eléctricas a su corazón para estimularlo a latir con una frecuencia específica. Existen varios tipos de marcapasos. Generalmente, un marcapasos se implanta bajo la piel de la parte superior de su pecho, bajo anestesia local –esto bloquea completamente la sensibilidad en el área del pecho y permanecerá despierto durante la operación.

•    Terapia de resincronización cardíaca

La terapia de resincronización cardíaca restaura la función normal de bombeo del corazón. Un tipo específico de marcapasos se coloca bajo la piel de la parte superior del pecho. El dispositivo envía corrientes eléctricas a electrodos conectados en las diferentes partes de su corazón para que se contraigan en sincronización unas con otras.

•    Desfibrilador cardioversor implantable

Un desfibrilador cardioversor implantable (DCI) es similar a un marcapasos, y generalmente se implanta bajo la piel bajo su clavícula. Un DCI puede monitorear el ritmo cardíaco y producir un choque eléctrico pequeño para que sus latidos y ritmos cardíacos vuelvan a funcionar de forma normal si detecta un problema. Generalmente, un DCI se coloca bajo anestesia local.

La disponibilidad y el uso de los distintos tratamientos pueden variar de un país a otro. Consulte a su médico acerca de sus opciones de tratamiento.

Cirugía

•    Transplante

Si usted presenta insuficiencia cardíaca, un trasplante de corazón puede ser una opción. Los trasplantes de corazón pueden ser muy exitosos pero no son adecuados para todas las personas debido a los riesgos de la cirugía. También existe una cantidad limitada de corazones donados disponibles.

•    Reemplazo de válvula

Si  su insuficiencia cardíaca es debida a que una o más de las válvulas de su corazón no están funcionando de forma adecuada, el reemplazo de dichas válvulas puede mejorar sus síntomas.  

•    Cirugía de bypass de las arterias coronarias

Si su insuficiencia cardíaca es provocada por la enfermedad coronaria del corazón, se le puede ofrecer una cirugía de bypass de las arterias coronarias. Esta cirugía tiene como objetivo revascularizar sus arterias bloqueadas para aumentar el flujo sanguíneo a su corazón. Esto puede ayudar a mejorar la acción de bombeo de su corazón.

Prevención de la insuficiencia cardíaca

Puede reducir la posibilidad de padecer insuficiencia cardíaca, si usted:

•    no fuma
•    pierde el peso excesivo
•    hace ejercicios físicos de forma regular - unos 30 minutos al menos cinco días a la semana
•    come una dieta balanceada, saludable, sin demasiada sal
•    no bebe más de la cantidad diaria recomendada de alcohol, en caso de que beba

Si presenta una afección que puede provocar insuficiencia cardíaca, por ejemplo hipertensión, es importante recibir tratamiento tan pronto como sea posible para tratar de evitar que se desarrolle la insuficiencia cardíaca.