¿Qué es un ataque de ansiedad?

Causas de la crisis de ansiedad

Las razones por las que una persona puede tener un ataque de ansiedad son muy variadas, y abarcan desde factores biológicos y predisposición genética hasta factores ambientales relacionados con la experiencia y el estilo de vida.

WebMD también habla de algunas condiciones relacionadas, y resalta que un ataque de ansiedad puede desencadenarse también por problemas con la glándula tiroides, problemas respiratorios o asma, y problemas neurológicos o cardíacos.

En algunos casos los trastornos o afecciones psiquiátricas juegan un papel importante, sobre todo si se trata del trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de estrés postraumático y trastornos fóbicos como la fobia social y la agorafobia.

Otro componente importante es el estrés, ya que como mencionamos en la introducción del artículo, los ataques de ansiedad se pueden presentar cuando las personas se sienten desbordadas por una situación. Es decir, puede suceder cuando se siente presión o temor por el trabajo, las finanzas, las relaciones personales y algunos cambios que se pueden presentar a lo largo de la vida, como mudarse o iniciar un nuevo trabajo.

En el ámbito laboral puede estar vinculado al llamado síndrome burnout, que se presenta cuando las personas se exigen más de lo que pueden.

Pero las razones no siempre son racionales, ya que las personas también pueden experimentar ataques de ansiedad por situaciones que se imaginan. Un ejemplo de esto podría ser el miedo a perder el trabajo, sin que haya ningún indicio o evidencia de que eso vaya a pasar.

Para complementar la lectura, te recomendamos leer nuestros artículos sobre condiciones psicológicas y enfermedades mentales comunes, y sobre el trastorno límite de la personalidad. 

Síntomas de un ataque de ansiedad

Los síntomas de un ataque de ansiedad pueden ser físicos o mentales, y afectan profundamente el bienestar de las personas, tanto que en algunos casos incluso pueden llegar a provocar cambios importantes en el comportamiento.

Dentro de los síntomas físicos más comunes, según el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS por sus siglas en inglés), se encuentran:

• Palpitaciones y taquicardia.
• Sensación de ahogo y dificultad para respirar.
• Sudoración y temblores.
• Mareo y sensación de desmayo.
• Opresión en el pecho y hormigueo.
• Sensación de calor.
• Pérdida del apetito.
• Dolor de cabeza.

En cuanto a los síntomas emocionales y psicológicos, los más comunes son:

• Incapacidad para relajarse.
• Sentimientos de preocupación por el pasado o el futuro.
• Pensamientos obsesivos.
• Recuerdos traumáticos e intrusivos.
• Dificultades para concentrarse.
• Problemas para dormir.
• Miedo intenso y sensación de peligro inminente.
• Sensación de irrealidad o despersonalización.
• Pérdida de control y angustia extrema.

Hay que tener presente que no todos los casos en los que una persona padece de un ataque de ansiedad tienen los mismos síntomas. Estos ataques pueden variar en su intensidad, y una buena parte de los síntomas depende de lo que lo desencadenó y de la forma en la que la persona reacciona.

Uno de nuestros artículos, en el que explicamos cómo evitar los pensamientos intrusivos, puede ser de ayuda para controlar los ataques de ansiedad y evitar que se conviertan en un problema. 

Diagnóstico de un ataque de ansiedad

El artículo de Medical News Today que citamos al principio del artículo resalta que no hay una definición de ataque de ansiedad en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM por sus siglas en inglés), y que muchas veces se puede confundir con un ataque de pánico. De cualquier manera, no se trata de una condición en sí misma, sino de un síntoma asociado a los trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada.

Teniendo esto en cuenta, podemos citar un artículo de NYU Langone Health, que explica que los trastornos de ansiedad se diagnostican a través de una evaluación médica, que incluye exámenes físicos, cuestionarios sobre los síntomas que presenta la persona, y pruebas de sangre que ayudan al médico a descartar otras condiciones de salud como el hipotiroidismo, que puede causar síntomas similares.

Los médicos también pueden evaluar la historia familiar de la persona para ver si hay antecedentes de problemas de salud mental como ansiedad o depresión. 

¿Cómo actuar ante un ataque de ansiedad?

Para controlar un ataque de ansiedad hay que saber bien qué hacer. Afortunadamente, los especialistas han recopilado un gran número de estrategias y técnicas que pueden ser de ayuda en este tipo de situaciones.

Las recomendaciones del NHS son:

• Buscar ayuda de forma inmediata, bien sea que se trate de familiares, amigos, o profesionales de la salud. Hablar con alguien de lo que está sucediendo puede ser de mucha ayuda.
• Poner en práctica algunas técnicas y ejercicios de respiración para la ansiedad, ya que está demostrado que pueden ayudar a las personas a calmarse.
• Tratar de identificar la causa del estrés o el motivo detrás del ataque de ansiedad.
• Escuchar música para relajarse.
• Hacer alguna actividad que se disfrute, como leer, caminar o ver televisión.
• Recordar que, aunque los ataques de ansiedad puedan generar mucho malestar, no son una señal inequívoca de que algo malo va a pasar.

Saber esto no solo es útil para las personas que pueden estar expuestas a este tipo de situaciones, sino que puede servir para ayudar a una persona durante una crisis de ansiedad. Para complementar todos los consejos que compartimos en este apartado, te recomendamos leer nuestro artículo sobre cómo controlar la ansiedad. 

Tratamiento las crisis de ansiedad

El tratamiento para las crisis de ansiedad depende del criterio del especialista, y de la relación que pueda tener cada episodio o ataque con algún tipo de trastorno de ansiedad o de salud mental.

Better Health habla sobre esto, y menciona algunos de los tratamientos que se suelen utilizar en los trastornos de ansiedad:

• Terapia psicológica y estrategias de afrontamiento: una de las opciones de tratamiento disponibles es la terapia cognitiva, que se centra en cambiar los patrones de pensamiento y creencias que están asociados a la ansiedad y que pueden desencadenar un ataque o crisis; asimismo, la terapia de la conducta ayuda a las personas a enfrentarse a sus miedos y perder la sensibilidad ante ellos.
• Tratamiento farmacológico: los medicamentos son una solución de corto plazo, y un especialista los puede recetar para controlar los síntomas. Por lo general, este tipo de tratamiento incluye tranquilizantes y antidepresivos.
• Terapias alternativas y complementarias: en el punto anterior ya mencionamos varias, y es que las técnicas de respiración y relajación, el mindfulness, e incluso la educación sobre el tema pueden ser de ayuda.  

Si has tenido ataques de ansiedad con síntomas como los que mencionamos en este artículo, es importante contar con la supervisión de un médico. Las condiciones de salud mental deben ser diagnosticadas por un profesional de la salud para saber con precisión qué tipo de tratamiento se debe llevar a cabo. 

Prevención de los ataques de ansiedad

No hay una fórmula exacta para prevenir los ataques de ansiedad, pero se pueden tomar medidas para reducir el riesgo de que se presenten. Las recomendaciones de los especialistas son muy variadas:

• Técnicas para reducir el estrés y la ansiedad diaria: los ejercicios de respiración, el mindfulness y la meditación no solo ayudan a calmar la ansiedad, sino que pueden ser parte de una estrategia de prevención.
• Estilo de vida saludable para evitar crisis de ansiedad: la salud mental está relacionada de manera directa a la forma en la que vivimos. Por eso se recomienda hacer ejercicio de manera regular, tener una dieta saludable, y tener una buena gestión y control del estrés.  
• Evitar sustancias como el alcohol, el tabaco e incluso el café puede ser muy útil, ya que pueden empeorar los síntomas asociados a la ansiedad.
• Practicar actividades relajantes: la jardinería, el yoga y el pilates son actividades que ayudan a controlar el estrés y sirven para distraerse de las preocupaciones cotidianas.

No se puede subestimar la importancia de la salud mental para una vida plena y saludable, por ello es necesario tomar medidas que ayuden a preservarla y contrarrestar los efectos negativos de cualquier tipo de trastorno, incluyendo los que están asociados a los ataques de ansiedad. 

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

No hay que esperar mucho para buscar ayuda profesional. Si se experimentan síntomas como los que mencionamos en este artículo, es recomendable acudir a un médico para saber de qué se trata y determinar si es necesario llevar a cabo algún tipo de tratamiento.

Para finalizar, te recomendamos leer nuestro artículo de tips para reducir el estrés, que te puede ayudar a tener a gestionar el estrés de forma saludable y evitar que se convierta en un problema o en el desencadenante de otras condiciones.