¿Cuáles son los valores normales de la curva de glucosa?

¿Qué es la curva de glucosa y cómo se realiza?

La curva de glucosa o curva de tolerancia oral a la glucosa, como también se le conoce, es un análisis de sangre que se utiliza para diagnosticar diabetes. Según el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán, se suele recomendar en los siguientes casos:

• Personas que hayan tenido un resultado de glucosa alterada en ayuno con valores entre 100 y 125 mg/dl.
• Personas con factores de riesgo de diabetes tipo 2, como obesidad, triglicéridos altos y presión arterial alta.

Se trata de un examen clave en la detección de la diabetes, porque ayuda a identificar problemas en etapas tempranas, incluso antes de que la persona presente síntomas evidentes de esta enfermedad.

El procedimiento comienza con la extracción de una muestra de sangre en ayunas para conocer el nivel basal de glucosa en el organismo. Luego, la persona debe ingerir una solución que contiene una cantidad específica de glucosa, generalmente 75 gramos disueltos en agua.

A partir de este momento, se van tomando nuevas muestras de sangre en intervalos determinados, por ejemplo, a la hora y a las dos horas después de haber bebido la solución. De esta forma, los especialistas pueden observar cómo responde el cuerpo ante una carga de azúcar y evaluar si existe una alteración en el metabolismo de la glucosa. 

Valores normales de la curva de glucosa

Al igual que sucede con otras pruebas que se utilizan para la detección de la diabetes, en la curva de tolerancia oral a la glucosa hay un rango de valores definido que ayuda a determinar si el organismo procesa el azúcar de manera adecuada o si existe alguna alteración que indique riesgo de padecer esta enfermedad.

En condiciones normales, el organismo debería ser capaz de mantener los niveles de glucosa dentro de un rango saludable, aun después de haber ingerido la carga de glucosa durante la prueba. El valor en ayunas proporciona información sobre el estado basal del cuerpo, mientras que las mediciones posteriores muestran cómo responde el organismo para regular el exceso de azúcar en la sangre.

Los resultados, según explica Mayo Clinic, se expresan en miligramos por decilitro (mg/dl) y están estandarizados por organismos de salud a nivel internacional. Si bien puede haber variaciones según cada laboratorio o región, en general se siguen los mismos criterios diagnósticos.

A continuación, compartimos una tabla comparativa* que puede ayudar a entender esto de una forma mucho más sencilla:

*Valores aplicables a adultos, sin embarazo y sin diagnóstico previo de diabetes. En el embarazo y en personas con diabetes ya diagnosticada se utilizan criterios y objetivos diferentes.

Estos valores muestran con claridad la diferencia entre una respuesta normal y una alteración que podría estar indicando un problema metabólico.

Es importante destacar que este tipo de alteraciones no solo aumentan el riesgo de desarrollar diabetes, sino que también se relacionan con complicaciones cardiovasculares y metabólicas en general. Por eso, los valores obtenidos en la curva no deben verse de manera aislada, sino como parte de una evaluación integral del estado de salud.

Para complementar, recomendamos leer uno de nuestros artículos, en el que explicamos qué es prediabetes y qué medidas se deben tomar para evitar que la situación empeore y derive en un diagnóstico de diabetes. 

Interpretación de los resultados de la curva de glucosa

La interpretación de los resultados de la curva de glucosa es sumamente importante, ya que es a partir de ellos que el médico puede determinar si hay o no un problema de salud asociado a la diabetes u otras enfermedades.

Por ejemplo, un resultado en ayunas mayor de 126 mg/dl en dos ocasiones distintas suele ser suficiente para confirmar el diagnóstico de diabetes.  En cambio, cifras que se ubican entre los 100 y 125 mg/dl se consideran un estado intermedio llamado glucosa alterada en ayunas, el cual requiere seguimiento y cambios en el estilo de vida para evitar su progresión.

Si los valores se encuentran por debajo de 140 mg/dl a las dos horas después de ingerir la carga de glucosa, se considera que la respuesta es normal. Sin embargo, niveles entre 140 y 199 mg/dl a las dos horas de la prueba inicial indican intolerancia a la glucosa, una condición que puede evolucionar hacia diabetes tipo 2 si no se controla adecuadamente.

En los casos en que los valores superan los límites establecidos para el diagnóstico de diabetes, la interpretación es más clara. Un nivel en ayunas igual o superior a 126 mg/dl, o una cifra de 200 mg/dl o más a las dos horas, confirmado en una segunda medición, suele confirmar el diagnóstico.

Dependiendo del criterio del médico, se puede repetir la prueba o complementar con otros estudios, como la hemoglobina glucosilada (HbA1c), que refleja el promedio de glucosa en los últimos meses.

Para profundizar en el tema y entender cómo esta enfermedad afecta el organismo, recomendamos leer los artículos en los que hablamos sobre resistencia a la insulina y sobre la diabetes y su efecto en los riñones. 

Factores que pueden influir en los resultados

Los resultados de la curva de glucosa pueden variar por múltiples factores. Uno de los más relevantes es la preparación previa a la prueba, ya que si la persona no cumple con las indicaciones, como mantener un ayuno de entre 8 y 12 horas o evitar comidas muy ricas en carbohidratos el día anterior, los valores obtenidos pueden no reflejar la realidad.

The Royal Australian College of General Practitioners habla sobre esto y menciona que otros factores como la hora del día en la que se realiza la prueba y cualquier actividad física que se realice durante ella, también puede afectar los resultados.

El estado de salud en general del paciente también es determinante. Infecciones, cuadros de fiebre, estrés agudo o incluso la falta de sueño previo pueden generar una respuesta anómala de la glucosa, elevando los niveles de manera transitoria. Del mismo modo, enfermedades crónicas no diagnosticadas, como problemas en el hígado, riñones o alteraciones endocrinas, pueden modificar los resultados, puesto que afectan el metabolismo y la producción de hormonas relacionadas con la regulación del azúcar en sangre.

Asimismo, el artículo de Mayo Clinic que citamos antes menciona que el consumo de algunos medicamentos puede alterar los valores que refleja la prueba, por lo que se recomienda mantener a los médicos al tanto de cualquier enfermedad o fármaco que se esté tomando antes del análisis.

En nuestro artículo sobre estrés y diabetes explicamos cómo el estilo de vida puede afectar los valores de azúcar en sangre. Recomendamos darle un vistazo para entender mejor esto. 

Importancia de la curva de glucosa en la detección de diabetes

La curva de tolerancia oral a la glucosa es sumamente importante, ya que a través de ella es posible diagnosticar la diabetes y la diabetes gestacional, sobre todo en personas que no presentan síntomas pero que tienen factores de riesgo que los pueden llevar a padecer de esta enfermedad.

Apollo Hospitals resalta también que al hacer esta prueba se puede inferir la presencia de alteraciones en el metabolismo de la glucosa, como la resistencia a la insulina, hacer la detección de tolerancia a la glucosa alterada y monitorizar la progresión de la diabetes.

Como ya mencionamos antes, se trata de una prueba que permite identificar de manera temprana las alteraciones en el metabolismo del azúcar, incluso antes de que aparezcan los síntomas. Esto es algo clave para prevenir la diabetes y evitar complicaciones de salud a largo plazo.

Además, la curva de glucosa resulta fundamental para confirmar diagnósticos en casos en los que otras pruebas generan dudas. Por ejemplo, una glucosa en ayunas ligeramente elevada puede no ser suficiente para confirmar la enfermedad, pero al observar cómo reacciona el cuerpo ante la carga de azúcar se obtiene una visión más completa.

Debido a que la alimentación juega un papel clave en la prevalencia de esta enfermedad, específicamente en los casos de diabetes tipo 2, recomendamos leer nuestro artículo sobre el consumo de plátanos y la diabetes. 

Recomendaciones para prepararse para la prueba

Tal como señalamos en apartados anteriores, hay varios factores que pueden influir en los resultados de la prueba de tolerancia oral a la glucosa, por lo que es necesario prepararse y tomar algunas medidas para que los resultados sean confiables. Cleveland Clinic explica que por lo general es necesario:

• Informar al médico sobre cualquier suplemento o medicamento que se esté consumiendo, ya que estos pueden alterar los valores y afectar los resultados.
• Los tres días previos a la prueba, se deben consumir al menos 150 gramos de carbohidratos por día.
• Se debe mantener el nivel de actividad física habitual, y se debe evitar hacer ejercicio antes de la prueba.
• Es necesario mantener un ayuno de al menos ocho horas.
• No se puede comer ni fumar cigarrillos durante la prueba.

En realidad, se trata de medidas muy simples que no requieren de un esfuerzo mayor. Antes de finalizar, recomendamos leer nuestros artículos sobre desayunos para diabéticos y sobre la importancia del consumo de fruta para el diabético.