¿Cómo afecta la diabetes a los riñones?

Nefropatía diabética: la enfermedad de los riñones causada por la diabetes

La nefropatía diabética, también conocida como nefropatía crónica, enfermedad renal crónica (ERC), enfermedad renal causada por la diabetes y nefropatía del diabético, es una complicación de salud grave, que afecta a un alto porcentaje de personas con diabetes, según resalta un artículo publicado en Journal of the American Medical Association.

Esta condición ocurre cuando los riñones sufren un daño progresivo debido a los niveles elevados de glucosa en sangre, lo que compromete su capacidad de filtrar los desechos del cuerpo de manera eficiente. A medida que la enfermedad avanza, las toxinas y el exceso de líquidos pueden acumularse en el organismo, lo que genera complicaciones que pueden afectar múltiples sistemas del cuerpo.

Su prevalencia es alta: la Sociedad Argentina de Diabetes señala que entre el 25 y el 40% de las personas con diabetes desarrollan algún grado de enfermedad renal crónica, lo que la convierte en una de las principales causas de insuficiencia renal en el mundo, tal como mencionamos en la introducción.

En sus primeras etapas, esta enfermedad avanza de manera silenciosa, lo que dificulta su detección y aumenta el riesgo de progresión hacia insuficiencia renal terminal, donde los riñones dejan de funcionar y el paciente necesita diálisis o un trasplante de riñón.

Nuestro artículo sobre las diferencias entre la diabetes tipo 1 y tipo 2 es clave para entender cómo se desarrolla esta enfermedad y cuáles son algunas de sus consecuencias más importantes. 
 

¿De qué manera la diabetes produce la enfermedad crónica en los riñones?

Tal como señalamos en el apartado anterior, esta enfermedad se produce lentamente, de manera progresiva y con pocos síntomas. Pero, ¿qué efectos tiene la diabetes sobre la salud de los riñones?, ¿de qué manera la diabetes puede causar nefropatía diabética?

El Centro Nacional para la Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud explica que tener hiperglucemia, o niveles muy altos de azúcar en sangre, daña los vasos sanguíneos de los riñones y las nefronas, unas estructuras microscópicas que se encuentran en los riñones y que se encargan de filtrar la sangre.

Debido a ello, estos órganos pierden la capacidad para eliminar los desechos y el exceso de líquidos del cuerpo, lo que puede llevar a una acumulación de toxinas en la sangre y aumentar el riesgo de insuficiencia renal.

Además, la diabetes suele ir acompañada de hipertensión arterial, otro factor que contribuye al deterioro de la función renal. La presión arterial elevada somete a los vasos sanguíneos de los riñones a un estrés constante, lo que acelera el daño y reduce aún más su capacidad de filtrar la sangre y eliminar los desechos del cuerpo.

Para complementar, recomendamos leer nuestro artículo sobre diabetes tipo 3, ya que en él profundizamos en las causas de la diabetes y su relación con otras enfermedades o condiciones de salud. 

Síntomas de problemas renales en personas con diabetes

Un artículo publicado en National Library of Medicine señala que la diabetes se desarrolla de manera silenciosa, y no presenta síntomas en sus primeras etapas. A medida que la enfermedad avanza, se presenta un grupo muy amplio de síntomas, que afectan significativamente la calidad de vida de las personas.

Esta es la lista completa de síntomas que puede experimentar alguien con nefropatía diabética:

• Fatiga.
• Mareos.
• Presión arterial alta.
• Orina espumosa.
• Pérdida del apetito.
• Náuseas y vómitos.
• Cansancio y debilidad.
• Hinchazón en los pies, tobillos y manos.
• Picazón intensa en la piel.

Las personas con diabetes deben mantenerse bajo supervisión médica, ya que esta enfermedad tiene complicaciones graves que ponen en riesgo la salud y que pueden llegar a ser mortales. Estos síntomas que recién mencionamos, además, son un indicador claro de que los riñones no están funcionando correctamente y de que la enfermedad podría estar avanzando hacia etapas más graves.

Ignorar estos signos puede llevar a un deterioro progresivo de la función renal, aumentando el riesgo de insuficiencia renal crónica y la necesidad de tratamientos como diálisis o trasplante de riñón.

Para complementar la lectura, recomendamos leer nuestros artículos sobre alimentos para subir el azúcar y sobre hipoglucemia nocturna.

Factores de riesgo para el deterioro renal en diabéticos

El artículo de Mayo Clinic que citamos antes explica de manera detallada cuáles son los factores de riesgo para el deterioro renal en los pacientes de diabetes, y dentro de ellos destaca los siguientes:

• Hiperglucemia: tener un nivel elevado de azúcar en sangre es uno de los principales desencadenantes del daño renal en personas con diabetes. Esto se debe a que afecta los vasos sanguíneos y las nefronas en los riñones.
• Hipertensión arterial: una presión arterial muy alta puede generar daño progresivo en las paredes de las arterias, lo que reduce el flujo sanguíneo hacia los riñones y afecta su capacidad de filtrar la sangre.
• Dieta y estilo de vida: una dieta rica en sodio, grasas saturadas y alimentos ultraprocesados puede aumentar la presión arterial y el riesgo de inflamación, afectando la función de los riñones. Es importante tener presente que niveles muy altos de colesterol pueden estrechar y endurecer las arterias, contribuyendo a una reducción en el flujo sanguíneo hacia los riñones.
• Fumar: los efectos del tabaco sobre el cuerpo humano son muy negativos, y también pueden aumentar el riesgo de padecer enfermedades crónicas.
• Antecedentes familiares: las personas con familiares diabéticos o que padecen de enfermedades renales crónicas, tienen un mayor riesgo de padecer cualquiera de estas enfermedades.

Una buena forma de controlar estos factores de riesgo es adoptando hábitos saludables, como una dieta baja en sodio, en la que además se elimine o limite la ingesta de alimentos que suben el colesterol. Si bien los antecedentes familiares tienen un papel importante, la mayoría de los factores de riesgo tienen que ver con el estilo de vida. 

Diagnóstico de problemas renales en personas con diabetes

En la mayoría de los casos, la nefropatía diabética se diagnóstica al momento de hacer algunas pruebas de control de la diabetes. Algunos de estos exámenes incluyen:

• Prueba de albúmina en la sangre: cuando los riñones están sanos, la albúmina se mantiene en la sangre y no se elimina a través de la orina. Sin embargo, en la enfermedad renal diabética, los riñones dañados pueden permitir la fuga de albúmina hacia la orina. Tener niveles altos de albúmina en la orina es una señal de problemas en los riñones.
• Proporción de albúmina-creatinina: un aumento en la proporción de albúmina-creatinina en la orina, también puede ser indicador de que hay daño renal.
• Tasa de filtración glomerular: la tasa de filtración glomerular (TFG) es una medida de qué tan bien los riñones están eliminando los desechos de la sangre.
• Estudios por imágenes: además de las pruebas de orina, el diagnóstico también se puede hacer a través de tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. Este tipo de estudios permite ver si la sangre circula de la manera adecuada por los riñones.
• Biopsia de riñón: los médicos también pueden tomar una muestra del tejido de los riñones para hacer una evaluación más detallada del daño renal y saber cuáles son sus causas.  

El diagnóstico temprano de enfermedad renal en personas con diabetes es clave para evitar complicaciones graves. Algunos de nuestros artículos, en los que hablamos de la resistencia a la insulina y de la comida para diabéticos son útiles para entender los efectos negativos de la diabetes, y las medidas que pueden tomar las personas para reducir su impacto. 

Tratamientos para proteger los riñones en personas con diabetes

Para proteger los riñones y prevenir la nefropatía diabética es necesario tomar algunas medidas, y mantener bajo control la diabetes. Evitar que los niveles de azúcar aumenten y causen hiperglucemia es fundamental, ya que es uno de los factores que más influye en el desarrollo de la enfermedad renal.

En los casos en los que ya se tiene un diagnóstico de nefropatía diabética, se debe seguir un tratamiento para evitar complicaciones mayores, haciendo cambios en la dieta y el estilo de vida. Tener una dieta cardiosaludable y hacer suficiente actividad física durante la semana puede hacer la diferencia.

De igual manera, es importante seguir las recomendaciones de los médicos, incluyendo las indicaciones sobre el uso de ciertos medicamentos. El tratamiento puede incluir medicinas para la presión arterial, para bajar el azúcar y regular los niveles de la glucosa en sangre, para controlar el colesterol y para reducir el riesgo de padecer insuficiencia renal.

Si la enfermedad no se controla y avanza hasta causar insuficiencia renal, es necesario recurrir a la diálisis o al trasplante de riñón para reemplazar el funcionamiento de los órganos dañados. 

Prevención del daño renal en personas con diabetes

Prevenir la diabetes puede ser algo complejo, sobre todo en los casos en los que la enfermedad se desarrolla debido a la predisposición genética que tiene la persona. Sin embargo, se pueden tomar medidas para limitar su impacto y evitar complicaciones como la nefropatía diabética.

Los expertos señalan que es importante mantenerse bajo supervisión médica y controlar la diabetes, controlar la presión arterial y otras enfermedades que puedan ser un factor de riesgo, mantener un peso saludable y evitar hábitos como el consumo de tabaco.

Para finalizar, recomendamos la lectura de uno de nuestros artículos, en el que explicamos cómo bajar el colesterol de manera natural.