Qué es el dengue y cómo se cura según los expertos

¿Cuáles son las causas del dengue?

La causa directa es la infección por el virus del dengue, que pertenece a la familia de los flavivirus y presenta cuatro serotipos distintos (DENV-1 a DENV-4). Según la Cleveland Clinic, el contagio se produce cuando un mosquito pica a una persona infectada y, posteriormente, transmite el virus a otra persona sana mediante una nueva picadura.

El dengue no se transmite de persona a persona por contacto directo, salvo en situaciones excepcionales como la transmisión de madre a hijo durante el embarazo. Los principales factores que intervienen en su aparición son:

• La presencia del mosquito Aedes aegypti, adaptado a entornos urbanos y con hábitos de picadura diurnos.
• La acumulación de agua estancada en recipientes, macetas, neumáticos o desagües, donde el mosquito deposita sus huevos.
• Los climas cálidos y húmedos, que favorecen la reproducción del vector durante todo el año.
• La convivencia de varios serotipos en una misma región, lo que permite reinfecciones sucesivas.
• La alta densidad de población en zonas con saneamiento limitado.

Haber padecido dengue por un serotipo genera inmunidad duradera frente a ese serotipo concreto, pero no protege frente a los otros tres. Esta circunstancia es relevante porque una segunda infección puede cursar de forma más grave. 

Síntomas del dengue y cómo identificarlos

Muchas personas infectadas no desarrollan molestias o presentan un cuadro leve que se confunde con una gripe. Cuando aparecen, los síntomas suelen hacerlo entre cuatro y diez días después de la picadura. Tal como describe el NHS, la fiebre elevada de inicio brusco acompañada de dolor intenso de cabeza y detrás de los ojos es una de las manifestaciones más características.

La bajada de la fiebre no siempre significa mejoría: es precisamente en ese momento cuando pueden manifestarse las formas graves de la enfermedad. Ante cualquiera de los signos de alarma descritos, es necesario acudir de inmediato a un servicio médico. 

Diagnóstico del dengue: pruebas y exámenes

El diagnóstico clínico se apoya en los síntomas y en el antecedente de haber estado en una zona con circulación del virus. Sin embargo, dado que otras infecciones como el chikungunya o el zika comparten manifestaciones similares, la confirmación requiere pruebas de laboratorio. 

De acuerdo con la revisión publicada en StatPearls (NCBI), la elección de la prueba depende de los días transcurridos desde el inicio de la fiebre.

• Detección del antígeno NS1: útil durante los primeros cinco días de síntomas, cuando el virus circula en sangre.
• Pruebas moleculares (RT-PCR): identifican el material genético del virus e informan del serotipo implicado.
• Serología IgM e IgG: detectan los anticuerpos que produce el organismo, y resultan más fiables a partir del quinto o sexto día.
• Hemograma completo: valora el recuento de plaquetas y el hematocrito, indicadores clave para anticipar complicaciones.

La interpretación de estos resultados corresponde siempre a un profesional sanitario, que los valorará junto con la exploración física y la evolución del cuadro. 

¿Cómo se cura el dengue?

No existe un antiviral específico frente al virus del dengue. El tratamiento es de soporte y se centra en controlar la fiebre, aliviar el dolor y prevenir la deshidratación. La mayoría de las personas se recupera en casa con reposo y seguimiento médico.

• Tomar paracetamol para reducir la fiebre y el dolor, respetando siempre la dosis indicada por tu médico.
• Evitar el ibuprofeno, la aspirina y otros antiinflamatorios, ya que aumentan el riesgo de sangrado.
• Beber líquidos de forma abundante y constante; la importancia de la hidratación resulta especialmente relevante durante la fase febril.
• Guardar reposo y limitar la actividad física hasta la recuperación completa.
• Vigilar la aparición de signos de alarma y acudir al médico sin demora si se presentan. 

Los casos graves requieren ingreso hospitalario para administrar líquidos por vía intravenosa y monitorizar la función circulatoria. 

Pronóstico y expectativas de recuperación

El pronóstico del dengue no complicado es favorable. La fiebre suele remitir entre el quinto y el séptimo día, aunque la sensación de cansancio puede prolongarse varias semanas. Factores como la edad, la existencia de enfermedades crónicas o el hecho de tratarse de una segunda infección influyen en la evolución.

Durante la convalecencia conviene retomar la actividad de forma gradual. Cuidar el descanso, la alimentación y aspectos generales del bienestar, como mejorar la circulación mediante movimiento suave, puede acompañar favorablemente esta etapa. 

Complicaciones del dengue: ¿qué riesgos existen?

Una minoría de casos evoluciona hacia el llamado dengue grave, una situación potencialmente mortal que exige atención hospitalaria inmediata. El riesgo aumenta en reinfecciones por un serotipo distinto, en menores de edad, en personas mayores y en mujeres embarazadas.

• Fuga de plasma desde los vasos sanguíneos, que puede derivar en shock por hipovolemia.
• Hemorragias digestivas, nasales o gingivales por descenso acusado de las plaquetas.
• Afectación de órganos como el hígado, el corazón o el sistema nervioso central.
• Dificultad respiratoria por acumulación de líquido en la cavidad pleural, que exige extremar los cuidados del aparato respiratorio.

Ninguna de estas complicaciones debe manejarse en casa: requieren valoración médica urgente y, en la mayoría de los casos, ingreso hospitalario. 

Prevención del dengue: medidas eficaces

La prevención sigue siendo la herramienta más eficaz frente a esta enfermedad, ya que actúa sobre el vector antes de que se produzca el contagio. El World Mosquito Program destaca que la eliminación de criaderos en el entorno doméstico es determinante para reducir la población de mosquitos.

• Vaciar, tapar o eliminar cualquier recipiente que acumule agua estancada, incluidos platos de macetas y bebederos.
• Utilizar repelentes registrados sobre la piel expuesta y sobre la ropa.
• Colocar mosquiteras en ventanas y puertas, y usarlas también sobre las camas.
• Vestir prendas de manga larga y colores claros, sobre todo al amanecer y al atardecer.
• Participar en las campañas comunitarias de fumigación y limpieza de espacios públicos.

El autocuidado y la prevención cotidiana, aplicados también a otros ámbitos de la salud como la prevención de lesiones, contribuyen a mantener una mejor calidad de vida a largo plazo.

La información de este artículo tiene carácter divulgativo y no sustituye la consulta médica. Si presentas fiebre tras haber estado en una zona con circulación del virus, consulta a un profesional sanitario para obtener un diagnóstico personalizado.