Primeros síntomas de Parkinson: ¿cómo identificarlos a tiempo?

Principales señales tempranas del Parkinson

Los síntomas del Parkinson son muy variados, y por lo general aparecen y avanzan de manera progresiva. Reconocerlos es sumamente importante, ya que permite diagnosticar la enfermedad de forma temprana e iniciar el tratamiento antes de que sus efectos sean mayores.

Si bien es cierto que esta enfermedad aún no tiene cura, algunas terapias y medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida de quienes la padecen. Precisamente por esto es que se debe prestar atención a las siguientes señales:

• Trastornos del sueño y movimientos involuntarios: Parkinson’s UK resalta que una de las primeras señales de que alguien padece de la enfermedad de Parkinson son los problemas para dormir, sobre todo porque el movimiento involuntario, la rigidez, el dolor y el síndrome de piernas inquietas pueden dificultar el sueño.
• Pérdida del olfato: las personas con Parkinson suelen tener dificultades para percibir los aromas, ya que pierden el olfato. Este es un síntoma que puede aparecer incluso años antes que otros síntomas.
• Ansiedad, depresión y alteraciones en el estado de ánimo: es común que las personas experimenten cambios drásticos en el estado de ánimo durante periodos de tiempo prolongados. Al igual que la pérdida del olfato, puede presentarse de forma temprana y antes que la mayoría de los síntomas.
• Temblor en reposo: antes de extenderse a todo el cuerpo, pueden aparecer temblores en las manos. Se trata de un síntoma que no tiene cura, aunque se puede controlar con el tratamiento adecuado.
• Bradicinesia (lentitud de movimientos): el Parkinson puede hacer que a las personas les lleve más tiempo hacer algo. Esto se debe a que esta enfermedad causa problemas de coordinación, por lo que incluso el caminar puede resultar más complicado.
• Rigidez muscular y calambres: el artículo que mencionamos en puntos anteriores resalta que el Parkinson también causa rigidez y calambres, lo que dificulta que la persona lleve a cabo tareas como escribir, atarse los cordones de los zapatos o abrochar botones en una camisa.
• Alteraciones en la postura y equilibrio: otro signo temprano del Parkinson son las alteraciones en la postura y el equilibrio de las personas, lo que hace que haya más riesgo de caídas y accidentes en casa.
• Estreñimiento y problemas digestivos: aunque es un síntoma que se presenta con diferentes enfermedades y condiciones médicas, el estreñimiento también está asociado a la enfermedad de Parkinson. Esto se debe a la deficiencia de dopamina, un neurotransmisor que el cuerpo necesita para el control de los movimientos musculares, incluyendo los del sistema digestivo.
• Expresión facial reducida (aspecto de máscara): al igual que sucede con el síntoma anterior, la falta de dopamina hace que los músculos tengan un movimiento restringido, por lo que es común que las personas pierdan parte de sus expresiones faciales.
• Voz baja y cambios en el habla: la voz también cambia en las personas con Parkinson, y se puede notar que es más baja de lo normal. Esto sucede debido a las características propias de la enfermedad, que dificultan el movimiento de los músculos y restringen el flujo de aire.
• Mareos y desmayos: si bien se puede confundir con otros problemas de salud, los mareos y los desmayos tienen una relación directa con la enfermedad de Parkinson.
• Letra pequeña: los movimientos de las personas con Parkinson son reducidos y lentos, precisamente por ello se pueden presentar cambios en la forma de la escritura. Esto puede hacer que la letra sea más pequeña de forma general, o a medida que se escribe.

Todos estos síntomas son un indicador de la enfermedad de Parkinson, sin embargo, no se puede utilizar para realizar un autodiagnóstico. Para determinar si una persona tiene o no esta enfermedad es necesario llevar a cabo un gran número de exámenes, incluyendo las pruebas de diagnóstico por imágenes.

Para complementar todo lo que hablamos en este apartado, te recomendamos leer nuestros artículos sobre los tipos de memoria y pérdida de la memoria de corto plazo, ya que en ellos hablamos con detalle de las enfermedades neurodegenerativas que comparten algunos síntomas con el Parkinson. 

Factores de riesgo y posibles causas del Parkinson

La causa exacta de la enfermedad de Parkinson no se conoce, según resalta John Hopkins Medicine. Sin embargo, hay múltiples factores de riesgo asociados al desarrollo de esta enfermedad.

De manera general, podemos decir que se trata de una combinación de factores genéticos y ambientales, y otros factores que se desconocen. A continuación, comentamos algunos de ellos:

• Edad: es uno de los principales factores de riesgo de la enfermedad, ya que la mayoría de los casos se presentan en personas que tienen más de 60 años.
• Género: los especialistas señalan que se trata de una enfermedad que es más común en hombres que en mujeres, por lo que el género también juega un papel importante.
• Genética: entre el 10 y el 20 % de los casos de la enfermedad de Parkinson están relacionados a un factor genético. De hecho, los estudios reflejan que las personas que tienen un familiar directo, como un padre o un hermano, con Parkinson, tienen hasta el doble de posibilidades de padecer esta enfermedad.
• Factores ambientales: dentro de esta categoría hablamos de la exposición a productos químicos agrícolas, como pesticidas y herbicidas; y los metales pesados, detergentes y disolventes. Todo esto ha demostrado tener un vínculo directo con la enfermedad y aumenta el riesgo de padecerla.
• Traumas o lesiones en el cráneo: aunque no se ha comprobado de manera inequívoca la relación entre este factor y la enfermedad de Parkinson, algunos estudios señalan que los golpes en la cabeza podrían desencadenar la enfermedad.

Algunos de estos factores son comunes también en otras enfermedades neurodegenerativas como la demencia vascular, sobre todo los que tienen que ver con la genética y la edad.

Para complementar esta lectura, te recomendamos leer algunos de nuestros artículos, en los que explicamos si el Alzheimer es hereditario y las características de otras enfermedades neurológicas como el síndrome de Korsakoff. 

¿Cómo se diagnostica el Parkinson en las etapas iniciales?

Mayo Clinic explica que no hay una prueba específica para diagnosticar la enfermedad de Parkinson, y que se requiere de un análisis médico que incluye exámenes físicos, exámenes neurológicos, y la evaluación de la historia clínica de la persona y sus antecedentes familiares.

Todas estas pruebas toman tiempo, y requieren de profesionales como los neurólogos, que pueden determinar si los síntomas que presenta la persona se deben a la enfermedad o están vinculados a otras condiciones en las que hay deterioro cognitivo leve y síntomas parecidos a los del Parkinson.

Dependiendo del criterio del médico, es posible que la persona deba someterse a:

• Exámenes neurológicos para evaluar las habilidades mentales y cognitivas de la persona, además del funcionamiento de los sentidos, la coordinación y los reflejos.
• Análisis de sangre: estos exámenes no se utilizan para saber si la persona tiene la enfermedad, sino para descartar otras condiciones.
• Estudios por imágenes: algunos estudios como las tomografías y las resonancias magnéticas pueden ofrecer una visión más amplia sobre el estado de la persona.
• Prueba de alfa-sinucleína: esta prueba puede ayudar a detectar la enfermedad incluso antes de que empiecen a aparecer algunos de sus síntomas.

Solo un profesional puede analizar el estado de la salud de la persona, determinar si padece o no de la enfermedad de Parkinson y hacer recomendaciones específicas sobre el tratamiento que se debe llevar a cabo. 

Estrategias para manejar los síntomas en las etapas tempranas

La mejor forma de tratar los síntomas en las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson es a través del consumo de ciertos medicamentos. National Institute on Aging habla sobre esto y resalta que las medicinas son muy útiles porque aumentan los niveles de dopamina en el cerebro, tienen efectos directos sobre las sustancias químicas del cerebro, y controlan los síntomas que no implican movimiento.

Pero esto no es lo único que tiene efectos positivos sobre los pacientes de Parkinson. Los especialistas resaltan que también es importante recurrir a otras terapias complementarias, mantener una dieta saludable, rica en alimentos buenos para el cerebro; y hacer ejercicios para fortalecer los músculos, la flexibilidad y la coordinación.

Dentro de las terapias recomendadas también se encuentra una lista de ejercicios de relajación y ejercicios mentales que pueden ayudar a mantener el bienestar general de la persona. 

¿Cuándo consultar a un especialista?

Es importante consultar a un especialista si se presentan síntomas como los que mencionamos a lo largo del artículo, y si se tiene antecedentes familiares de Parkinson. Tomar medidas a tiempo puede hacer la diferencia y ayudar a retrasar y controlar los efectos negativos de esta enfermedad.

Para finalizar, te recomendamos leer nuestros artículos sobre cómo prevenir el Alzheimer y cómo vivir con Parkinson. Las enfermedades neurodegenerativas son un problema que afecta a millones de personas en todo el mundo, y es necesario tomar medidas que ayuden en su prevención y tratamiento.