Bulimia nerviosa

Qué es la bulimia nerviosa

Si usted padece de bulimia, tiene ciclos de comer demasiado en corto tiempo –con frecuencia en secreto.  A esto se llama atracarse de comida o atracón.  Atracarse por lo general conlleva comer grandes cantidades de alimentos altos en calorías, a los que se considera como golosinas (por ejemplo, chocolate y tartas).  Esto está seguido de un sentimiento de vergüenza y, a veces, de gran ansiedad.

Si tiene bulimia, usted se deshace de la comida o las calorías que ha consumido. A esto se le llama purgarse. Usted puede hacer esto vomitando, tomando laxantes, diuréticos (pastillas de agua) o posiblemente medicamentos ilegales llamados anfetaminas, ejercitándose en exceso, ayunando, o mediante una combinación de estos.

Aproximadamente una de cada 50 mujeres tiene bulimia en algún momento de su vida. La bulimia con frecuencia se desarrolla en mujeres hacia el final de la adolescencia  o al entrar en sus años veinte, pero puede ocurrir a cualquier edad tanto en hombres como en mujeres. La bulimia es menos común en hombres –por cada 10 mujeres con bulimia, aproximadamente un hombre tiene el padecimiento. Si usted tiene bulimia, por lo general estará dentro del peso normal para su estatura. El otro trastorno alimentario de importancia es la anorexia nerviosa, que se caracteriza por una pérdida de peso excesiva. Algunas personas con bulimia han tenido anorexia o la desarrollan.

Síntomas de la bulimia nerviosa

Si usted tiene bulimia, es posible que presente estos síntomas:

• no comer con otras personas o ir al baño después de las comidas para vomitar los alimentos que ha comido
• tener un ciclo atracón-purga por lo menos dos veces por semana durante tres meses o más  
• almacenar comida en secreto
• estar obsesionado con el ejercicio
• volverse reservado y sin deseos de hacer vida social
• autoagredirse
• Si tiene bulimia, está preocupado por pensar continuamente en comidas o antojos y tiene un intenso temor a subir de peso.  Usted puede tener una visión distorsionada de su cuerpo y pensar que es más voluminoso de lo que es. Podría sentirse deprimido y ansioso, encontrar difícil el concentrarse y tener sentimientos de culpa y vergüenza por sus hábitos de comida.

Físicamente puede no haber signos. Su peso puede fluctuar –probablemente no estará muy por debajo del peso, y puede tener algo de sobrepeso.

Otros síntomas de la bulimia nerviosa pueden incluir:

• distensión abdominal y sensación de llenura
• cansancio y debilidad
• indigestión
• dolores de barriga
• dolor de garganta (de vomitar)
• estreñimiento o diarrea
• menstruación irregular

Consecuencias de la bulimia nerviosa

Con el tiempo, la bulimia puede conducir a varios problemas físicos. Estos pueden incluir:

dientes cariados o manchados, enfermedad de las encías y mal aliento causado por ácido estomacal en su boca debido a vómitos regulares –también, manchas o aspereza en la piel de sus nudillos o dedos si los usa para provocar el vómito;

• un rostro abultado alrededor de su mandíbula debido a la inflamación de las glándulas salivares (glándulas en la boca que producen saliva)
• deshidratación
• daños en los riñones
• inflamación de su estómago y esófago (el tubo que va de su boca a su estómago), causada por el ácido del vómito
• daños en su corazón y palpitaciones (latidos irregulares)
• manos y pies hinchados
• piel reseca y pérdida del cabello
• daños en sus músculos estomacales causados por el uso de laxantes

Es importante recibir tratamiento para la bulimia con el fin de reducir el riesgo de estas complicaciones.
 

Causas de la bulimia nerviosa

No está claro por qué algunas personas desarrollan bulimia. Es probable que las razones sean diferentes para cada uno. Puede haber razones de origen emocional, físico y social.
Los siguientes problemas emocionales o de salud mental también se relacionan con la bulimia:

• baja autoestima – una apreciación negativa del valor propio que se relaciona con el peso corporal
• ciertos estados de ánimo, particularmente la depresión
• trastorno obsesivo-compulsivo – alteración causante de ansiedad por pensar obsesivamente en determinadas cosas o por hacer ciertas cosas

Si usted tiene una personalidad perfeccionista o alguna de estas características, un trastorno alimentario puede darle la sensación de control y de logro.

Hay ciertos otros factores que conllevan mayor probabilidad de que usted desarrolle bulimia, por ejemplo:

• vivir en una sociedad occidental
• ser influenciado por imágenes de delgadez a través de los medios de comunicación
• tener diabetes tipo 1
• para mujeres, empezar la menstruación a una edad temprana
• haber tenido anorexia
• haber estado en muchas dietas de pérdida de peso en el pasado
• tener antecedentes familiares de trastornos alimentarios –esto podría deberse a factores genéticos, o por imitar la conducta de otros familiares
• un determinado suceso estresante emocionalmente, tal como divorcio, abandono del hogar o una relación familiar de maltrato
   

Diagnóstico de la bulimia nerviosa

Es muy importante obtener ayuda. Admitir que usted tiene un problema es el primer paso, aunque pueda ser el más difícil. Dar ese paso significa que usted pueda hallar el apoyo y el tratamiento necesarios para acabar con la bulimia y mejorar su calidad de vida.

Primero, hable con su médico de cabecera. El mismo le preguntará acerca de su vida y sus hábitos de comer, y le examinará para ver si hay algún problema físico como consecuencia de la bulimia. 

Es posible que le refiera a un psiquiatra o psicólogo que esté capacitado en el tratamiento de trastornos alimentarios.

Tratamiento de la bulimia nerviosa

Debe comenzar el tratamiento de la bulimia lo más pronto posible.
Usted puede recuperarse de la bulimia, pero el proceso podría ser largo, por lo que, en tiempos de estrés, pudiera tener recaídas. Para que el tratamiento funcione, usted debe tener deseos de mejorar.

Autoayuda

A veces la bulimia puede ser tratada mediante un programa de autoayuda con la asistencia de un terapeuta. Este tratamiento le permite desarrollar conocimientos que le ayudarán a controlar su bulimia.

Pudiera serle útil llevar un diario con sus hábitos alimentarios y aprender a comer sano y controlar su peso de manera sensata.

También podrían ser de ayuda los grupos de apoyo.  Podría ser reconfortante hablar con otras personas que han tenido sentimientos y experiencias similares.

Medicamentos

Su médico de cabecera puede recetarle medicamentos (por ejemplo, fluoxetina) para tratar la depresión a corto plazo. Los antidepresivos pueden reducir los atracones y las purgas.  No obstante, no hay evidencia clara de que puedan tratar a largo plazo los trastornos alimenticios, por lo que usted necesitará también otro tipo de ayuda.

Terapias de conversación

Con frecuencia se usa un tipo de tratamiento de conversación o psicoterapia llamada terapia cognitivo-conductual (CBT, en inglés). La CBT le puede enseñar formas más saludables de pensar en la comida y reconstruir su autoestima. Probablemente usted tendrá de 16 a 20 sesiones a lo largo de cuatro o cinco meses.

La terapia interpersonal (IPT, en inglés) es otra terapia de conversación que le permite discutir sobre sus relaciones con otras personas. Es posible que al reconstruir estas relaciones, usted deje de usar la comida como apoyo emocional. Estos tipos de terapia por lo general toman más tiempo; alrededor de ocho a 12 meses.

Tratamiento en el hospital

La mayoría de las personas que tienen bulimia no necesitan internarse en el hospital.  Pero si usted tiene graves problemas de salud que ponen en riesgo su vida, o si usted corre el riesgo de suicidarse o autoagredirse, es posible que necesite ser ingresado en un hospital.

Ayuda y apoyo

Es doloroso para los seres queridos ver cómo usted arriesga su salud y es natural que quieran ayudarle, aunque a usted le parezca que la presión o las críticas indeseadas pudieran empeorar la situación. Quizás usted desee tomar sus propias decisiones pero también necesite mucho amor y apoyo.

Si usted admite que tiene un problema, los demás podrán ofrecerle ayuda en asuntos prácticos tales como buscar asistencia médica y grupos de apoyo.

Los grupos de apoyo pueden brindar asesoramiento e información para usted, sus amigos y sus familiares.

Diferencias entre anorexia y bulimia nerviosa

Ambos son trastornos alimenticios y a menudo se alternan o se suceden uno a otro, pero presentan diferencias.

La anorexia es el medio a engordar, lo que lleva a quien la sufre a dejar de comer. Por eso, es frecuente que se salten las comidas o tiren los alimentos. Por su lado, la bulimia incluye un descontrol en las comidas, con los característicos atracones. De ahí el uso de laxantes o inducir el vómito para “liberarse” de lo ingerido.