Intoxicación o envenenamiento

Acerca de los venenos

Muchas sustancias de uso doméstico habitual pueden resultar venenosas.

• Los medicamentos pueden ser seguros en la dosis recomendada, pero pueden resultar venenosos si usted ingiere una sobredosis.  

• Los productos para limpieza y lavado tales como el blanqueador y el lavavajillas en tabletas/polvo pueden resultar dañinos, aún en pequeñas cantidades, si no los usa correctamente.

• Otros productos químicos tales como abonos para plantas, pinturas, disolventes, encendedores de fogatas, herbicidas o gránulos para babosas son generalmente venenosos.

• Algunos artículos de tocador tales como tintes para el pelo, tratamientos químicos y removedores de esmalte de uñas pueden ser dañinos.

• Los gases, como el monóxido de carbono, pueden ser venenosos.

Algunos productos de limpieza para el hogar contienen advertencias que indican que pueden ser dañinos si no los usa correctamente. Otros productos pueden traer una frase que indica el riesgo, tal como “peligrosa su ingestión” o “irritante para los ojos”. Siga siempre las instrucciones que se indican en la etiqueta del producto cuando use cualquier producto químico o de limpieza para el hogar.

Usted también puede intoxicarse o ser envenenado por:

• mordeduras de animales, como serpientes

• picaduras o mordeduras de insectos

• mordeduras de medusas o peces

• gérmenes en los alimentos (intoxicación por alimentos) tales como bacterias y moho que producen toxinas (una toxina es un veneno producido por un ser vivo) 

• plantas silvestres,  hongos o bayas que pueden irritar su piel o ser perjudiciales si los ingiere

Los niños tienen mayor riesgo de sufrir intoxicaciones accidentales en el hogar. Alrededor de 4 de cada 10 casos de intoxicaciones accidentales ocurren en niños menores de 10 años. Los niños de alrededor de dos años son los que están en mayor riesgo.

Síntomas de una intoxicación

Distintas sustancias afectan su organismo de distintas maneras y sus efectos pueden presentarse rápidamente o con el tiempo. El riesgo asociado depende de una variedad de factores entre los que se incluyen:

•  la cantidad ingerida o inyectada

•  la duración de la exposición (por ingestión, inhalación o contacto con la piel)

• el tiempo transcurrido desde la exposición al veneno

•  la edad y el peso de la persona afectada

Por lo tanto, la variedad de síntomas puede ser amplia y diversa. Si alguien se siente mal de repente sin existir una causa aparente, o actúa de manera extraña, debe considerar la posibilidad de que sufra una intoxicación, en especial si usted encuentra una sustancia potencialmente venenosa cerca de esta persona.

Los síntomas de una intoxicación pueden incluir:

• sentirse descompuesto o vomitar, tener dolor abdominal (de barriga), diarrea

• mareos, debilidad o somnolencia

• fiebre o escalofríos (temblores)

• pulso rápido o irregular

• dolor de cabeza, confusión o irritabilidad

• dolor al tragar o mayor producción de saliva de lo normal

• quemaduras alrededor de la nariz o de la boca

• visión doble o borrosa

• convulsiones

• confusión (encontrarse adormecido o apático) o inconsciente

Tratamiento de las intoxicaciones o envenenamientos

Una intoxicación puede resultar mortal. Los primeros auxilios pueden ayudar a minimizar el daño producido a la persona intoxicada.

Si usted piensa que alguien ha ingerido, inhalado o ha sido inyectado con un veneno o ha tomado una sobredosis de medicamentos y parece estar inconsciente, trate de reanimarlo. Si la persona responde, no debe moverla, trate de averiguar qué le sucede y consiga ayuda en caso de necesitarla. Si no reacciona, primero debe gritar pidiendo auxilio y luego abrirle la vía aérea de este modo:

•  recueste a la persona sobre su espalda

•  incline su cabeza hacia atrás

•  eleve su mandíbula

Pídale a alguien que llame a una ambulancia. Si usted está solo, debe hacerlo usted mismo. Prepárese para dar a los paramédicos o al médico o enfermera del departamento de emergencias toda la información que pueda respecto a:

• El nombre de lo que la persona ha ingerido, inhalado o con que se ha inyectado, si lo conoce. Si es posible, conserve el envase y anote cuánto ha sido consumido

• La hora estimada en que la persona ingirió o usó el veneno.

• Si la persona ha vomitado o no

• Si usted piensa que fue algo accidental o deliberado

• Si la persona padece de alguna enfermedad crónica (por ej. cardiopatías) o toma alguna medicación (si lo sabe)

Si  la persona está inconsciente y respira normalmente, usted debe voltearla y colocarla en la posición de recuperación.

Si la persona está inconsciente y no respira normalmente, usted debe realizar una resucitación de emergencia (resucitación cardiopulmonar o RCP), pero únicamente si sabe cómo hacerlo. Si usted piensa que el veneno fue ingerido, use el método de respiración boca a boca preferiblemente usando una máscara de bolsillo o un protector facial para ventilación de emergencia. De este modo evitará cualquier contacto con restos de veneno o vómitos que pueden quedar alrededor de la boca de la persona. No se detenga a menos que la persona comience a respirar normalmente o hasta que llegue ayuda calificada para sustituirlo.

Si la persona tiene píldoras dentro de la boca, trate de conseguir que las escupa. Puede entregárselas al personal médico del hospital para ayudarle a identificar la causa de la intoxicación.

No trate de hacer que la persona vomite ya que vomitar puede ocasionarle mayor daño aún. Si la persona ha vomitado, tome una muestra del vómito para llevar al hospital. Esto puede ayudar al personal a identificar el veneno.

Inhalación de gases tóxicos

Si usted sospecha que alguien ha inhalado gases tóxicos, primero evalúe la situación y el riesgo al que se expone, no se ponga en peligro. Pida ayuda y si es necesario llame a los bomberos.

Una vez que se ha cerciorado de que el lugar resulta seguro, observe la vía aérea de la persona y cómo respira. Si la persona no está respirando normalmente, llame para recibir ayuda de emergencia o mejor aún haga que alguien llame por usted. No se exponga usted a la respiración de la persona intoxicada. Si sabe cómo hacerlo, comience a administrar RCP pero sólo con compresiones en el pecho. Debe continuar a una frecuencia de 100 a 120 compresiones por minuto. No se detenga a menos que la persona muestre signos de recobrar su conciencia, tales como toser o abrir los ojos, y comience a respirar normalmente.

Si la persona está respirando pero está inconsciente, colóquela en la posición de recuperación y llame para recibir ayuda de emergencia o mejor aún haga que alguien llame por usted. Controle regularmente que la persona esté respirando hasta que llegue la ayuda.

Si la persona está consciente, asegúrese de que su vía aérea se encuentre abierta y que pueda respirar cómodamente y que usted pueda controlar su estado. Llame para recibir ayuda de emergencia o mejor aún haga que alguien llame por usted.

Intoxicación por monóxido de carbono

El monóxido de carbono es un gas incoloro, inodoro e insípido. Se produce por la combustión incompleta de combustibles fósiles, incluyendo el gas, la leña o el petróleo (por ejemplo sistemas interiores de calefacción, motores de automóviles,  chimeneas y artefactos de cocina).

Se pueden acumular niveles peligrosos de monóxido de carbono en caso de que un equipo (por ejeplo una caldera) se encuentre defectuoso o no esté bien mantenido, o en casos en que se quemen combustibles en un espacio cerrado.

El monóxido de carbono se absorbe por los pulmones y pasa a la sangre. Reduce la capacidad de la sangre para transportar oxígeno por su cuerpo. Los síntomas de una intoxicación por monóxido de carbono pueden incluir mareos, náuseas y vómitos, diarrea, dolor de cabeza, somnolencia y confusión. Puede ocasionar dolor de pecho, cambios en su frecuencia cardíaca y respiratoria, pérdida del conocimiento y eventualmente la muerte.

Si usted sospecha que usted o alguien más se ha intoxicado con monóxido de carbono, retírese de la zona y busque atención médica de urgencia.

El tratamiento de la intoxicación por monóxido de carbono incluye respirar oxígeno puro (oxigenoterapia) para contribuir a reemplazar el monóxido de carbono en sangre.

Contaminación a través de la piel o de los ojos

Los productos químicos pueden quemar o irritar la piel o los ojos. En caso de derramarse sobre usted un producto químico usted debe:

•  quitarse el producto químico con un cepillo, si se trata de un polvo

•  dejar correr agua fría sobre el área afectada durante 20 minutos

•  lavarse sin que caiga el producto químico en otras partes del cuerpo

•  buscar atención médica urgente

Si derrama un producto químico en los ojos, entonces debe enjuagarlos con agua o solución estéril por al menos 10 minutos. Debe mantener una gasa sobre el ojo afectado y buscar atención médica urgente. Si está atendiendo a otra persona, use guantes, delantal y protector facial, en caso de ser necesarios.

Lea siempre la etiqueta y siga las instrucciones del fabricante cuando use productos químicos o productos de limpieza para el hogar.

Prevención de las intoxicaciones

Usted puede reducir la probabilidad de intoxicaciones accidentales en su hogar.

• Guarde todos los medicamentos, vitaminas y sustancias potencialmente tóxicas en sus envases originales con una etiqueta clara. Manténgalos en un lugar fuera de la vista y del alcance de los niños.  

• Verifique que no existan plantas venenosas en su jardín y, en caso de encontrarlas, quítelas. Debe enseñarle a los niños a no comer ninguna parte de una planta en crecimiento.  

• Haga que su caldera y artefactos de gas reciban mantenimiento regularmente para disminuir el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono y asegúrese de que los dormitorios, en particular, posean una ventilación adecuada. Considere la posibilidad de instalar alarmas para la detección de monóxido de carbono en su hogar.  

• No bloquee ventilaciones, entradas de aire o chimeneas y no encienda hornos interiores ni estufas que no posean una ventilación adecuada hacia el exterior.

Las posibilidades de recuperación completa de una persona intoxicada pueden aumentar significativamente si se le prestan los primeros auxilios adecuados. Usted puede aprender a brindar primeros auxilios para una gran cantidad de accidentes y emergencias tomando un curso. Varias organizaciones ofrecen cursos de primeros auxilios, que incluyen instrucciones vitales sobre reanimación cardiopulmonar.